Endo a subi une grave blessure au pied gauche plus tôt cette année et a subi une opération en février, sa récupération le limitant à un seul départ en Premier League pour Liverpool toute la saison, lors d'une victoire 1-0 à l'extérieur contre Sunderland.
Le joueur de 33 ans avait ciblé un retour à temps pour le tournoi, co-organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique, et a fait son retour lors d'une victoire 1-0 en match de préparation contre l'Islande le 31 mai, sortant à la mi-temps. Il a voyagé avec l'équipe du Japon aux États-Unis et a poursuivi sa thérapie physique, mais la blessure s'est révélée trop importante à surmonter.
Plus tôt cette semaine, Endo a posté un message émotionnel sur les réseaux sociaux confirmant qu'il ne pourrait pas jouer à la Coupe du Monde et annonçant sa retraite du football international, mettant fin à une carrière internationale de dix ans.
La décision a laissé le défenseur de l'Ajax Ko Itakura prendre le capitanat pour le premier match du Japon contre les Pays-Bas dimanche, avec l'attaquant de Borussia Monchengladbach Shuto Machino ajouté à l'équipe en remplacement d'Endo.
S'exprimant devant les médias, Moriyasu a expliqué le processus qui a conduit à cet appel, le décrivant comme basé sur des retours médicaux constants tout au long des préparatifs du Japon.
"En tant qu'entraîneur principal, j'étais celui qui a pris la décision finale. J'avais reçu des rapports du personnel médical. Lors du match contre l'Islande, il n'a pas pu performer sur le terrain pendant longtemps."
L'entraîneur du Japon a déclaré que l'équipe avait donné à Endo toutes les chances de prouver sa condition avant d'atteindre une conclusion.
"Nous lui avons fait essayer du mieux qu'il pouvait et avons également eu le personnel médical qui s'occupait de lui."
En fin de compte, les préoccupations concernant la capacité d'Endo à maintenir des niveaux de performance tout au long d'un calendrier de tournoi exigeant ont fait pencher la balance.
"Nous avons discuté que tout au long de la Coupe du Monde, il pourrait être difficile pour lui de performer pendant toute la durée des matchs, c'est pourquoi j'ai pris la décision finale en regardant son état."
Moriyasu a reconnu le poids émotionnel de l'annonce à un joueur qui a été central à l'identité de l'équipe depuis la Coupe du Monde 2022 au Qatar.
"Cela m'a vraiment fait mal de lui donner un tel message. Bien sûr, il est impossible de savoir exactement ce qu'il ressentait ou de connaître ses pensées, mais il a été très compréhensif et respectueux et nous avons pu maintenir notre bonne conversation de manière calme."
Endo quitte l'équipe nationale avec 73 sélections et quatre buts, ayant représenté le Japon lors des Coupes du Monde 2018 et 2022 et ayant conduit l'équipe à une période où battre des nations de football majeures est devenu moins une surprise et plus une attente.
Pour l'équipe de Moriyasu, le timing ne pourrait guère être plus difficile, perdant leur capitaine et leader sur le terrain juste trois jours avant d'affronter l'un des poids lourds du tournoi. La façon dont le Japon réagira à ce bouleversement, en plus de l'absence de longue date de l'ailier blessé Kaoru Mitoma, en dira long sur la profondeur que Moriyasu a construite dans ce groupe à l'approche des phases à élimination directe.