Marco Negri sait mieux que quiconque ce que le football italien a perdu.
L'ancien attaquant de Bologne, Udinese et Rangers a émergé à une époque où l'Italie produisait certains des plus grands joueurs offensifs du football mondial. La Serie A était la ligue la plus forte sur la planète, les meilleurs joueurs voulaient venir en Italie, et l'équipe nationale avait un approvisionnement apparemment infini d'attaquants d'élite.
De Roberto Baggio et Alessandro Del Piero à Christian Vieri, Gianfranco Zola, Francesco Totti, Roberto Mancini et Vincenzo Montella, le talent offensif de l'Italie était l'envie du football mondial.
Aujourd'hui, Negri pense que cette chaîne de production a ralenti de manière dramatique -- et il voit le manque d'attaquants italiens de classe mondiale comme un symptôme d'un problème beaucoup plus grand. L'ancien héros des Rangers est la voix finale de la série " La crise de l'Italie " de Football Presse, après l'analyse de Mario Meluso, Alberico Evani, Marco Sanna et Giuseppe Incocciati, qui ont tous examiné les problèmes affectant le football italien sous différents angles.
Pour Negri, la plus grande préoccupation est claire : l'Italie ne développe plus suffisamment de joueurs capables de décider des matchs au plus haut niveau.
" Quand je jouais, il y avait 10 ou 11 joueurs d'un très haut niveau en attaque -- de Vieri à Totti, Vialli, Mancini, Baggio, Del Piero et Montella, " a déclaré Negri. Football Presse.. " Il y en avait tant. Aujourd'hui, en revanche, nous avons du mal à convoquer même quatre ou cinq. "
Pour l'ancien attaquant, ce n'est pas un hasard. Il pense que le problème commence beaucoup plus tôt, avec la façon dont les jeunes joueurs sont développés.
" Le fait qu'il n'y ait plus de grands attaquants italiens est un problème qui vient des secteurs de la jeunesse et de la méthodologie qui est utilisée. "
Negri pense que le football italien doit redécouvrir l'importance de la capacité individuelle et de la créativité plutôt que de produire des joueurs qui suivent simplement des instructions tactiques.
" Il faut regarder la croissance des joueurs, les structures et tout ce qui y est lié, et essayer de changer quelque chose. "
Ses commentaires résonnent comme un thème récurrent tout au long de la série " La crise de l'Italie " de Football Presse. L'ancien directeur sportif de Naples, Mario Meluso, a soutenu que les clubs italiens devaient investir davantage dans les talents locaux, tandis que Alberico Evani a averti que le pays doit améliorer le parcours du football de jeunesse à l'équipe nationale senior.
Marco Sanna a également souligné l'importance de protéger l'identité du football italien, tandis que Giuseppe Incocciati a souligné la nécessité de ramener la qualité technique et l'imagination.
Pour Negri, le déclin du football italien ne peut être séparé de l'écart financier qui s'est ouvert entre la Serie A et les ligues les plus riches d'Europe.
" La ligue italienne n'est plus la meilleure au monde car il existe des ligues qui sont supérieures, comme la Premier League et l'Espagne.
" Malheureusement, tout est lié aux revenus télévisuels. Si les clubs anglais ont plus d'argent à dépenser, alors lorsqu'un talent est disponible, ils peuvent l'attraper avant un club italien. "
L'ancien attaquant se souvient quand la situation était complètement différente.
" Autrefois, chaque joueur voulait venir en Italie parce qu'il y avait de grands salaires et que le football italien était l'endroit où l'on pouvait grandir et se montrer. Maintenant, malheureusement, ce n'est plus comme ça. "
Negri pense que la Serie A a été contrainte d'adopter une position différente sur le marché des transferts, attirant souvent des joueurs après leurs années de pointe plutôt que pendant leur prime.
" Maintenant, le football italien est contraint d'attirer de grands joueurs, mais souvent à la fin de leur carrière, comme De Bruyne ou Modric. "
Cette réalité financière, soutient-il, a également affecté l'équipe nationale car les clubs italiens ont moins de capacité à sécuriser les meilleurs jeunes talents émergents en Europe. La crise a atteint un autre moment douloureux lorsque l'Italie n'a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du Monde, poursuivant une tendance inquiétante après avoir également manqué les tournois de 2018 et 2022. Pour Negri, voir les Azzurri s'éloigner si loin de leurs normes historiques a été difficile.
" L'équipe nationale italienne a remporté tant de Coupes du Monde et de Championnats d'Europe. La voir dans cette situation est vraiment triste. "
Avant l'échec de qualification de l'Italie, Negri avait été encouragé par la nomination de Gennaro Gattuso, croyant que l'ancien milieu de terrain pouvait restaurer la passion et un lien plus fort avec le maillot national.
" L'arrivée de Rino avait apporté un souffle d'optimisme et de passion, un lien avec le maillot. "
Cependant, l'échec de l'Italie à atteindre la Coupe du Monde a mis fin au mandat de Gattuso et ouvert un nouveau chapitre pour la FIGC, avec Paolo Maldini maintenant nommé directeur technique alors que la fédération tente de reconstruire sa structure sportive. Pour Negri, la solution ne peut pas simplement être de changer d'entraîneurs.
L'ancien attaquant pense que l'Italie doit s'attaquer à la culture footballistique plus profonde qui produit des joueurs. Le déclin ne concerne pas seulement les tactiques ou les résultats. Il s'agit de savoir si le football italien peut à nouveau créer des footballeurs avec l'imagination et la qualité nécessaires pour décider des matchs. Negri a également souligné l'évolution du jeu moderne, où les pays prêts à embrasser la capacité technique et le courage offensif sont récompensés.
" Nous voyons que dans d'autres pays, l'évolution du football a produit de grands résultats. Les équipes qui ont plus de courage parce qu'elles ont de la qualité en possession sont celles qui progressent. "
Pour une nation qui a produit des générations d'attaquants emblématiques, la question demeure pourquoi cette chaîne de talents a ralenti.
La réponse de Negri est simple : l'Italie doit revenir à la formation de joueurs, pas seulement à leur gestion. Le pays n'a pas besoin de regarder en arrière vers Baggio, Totti, Del Piero et Vieri avec nostalgie.
Il doit comprendre comment ces joueurs ont été créés -- et trouver un moyen de produire la prochaine génération.