La décision met fin à des mois de spéculations qui, à divers moments, avaient lié l'ailier de 19 ans à Borussia Dortmund, RB Leipzig, Brentford, Brighton, AC Milan, Fulham et Newcastle, Köln recevant apparemment de nouvelles offres pour leur star montante presque chaque semaine tout au long de la fenêtre.
Dortmund est arrivé le plus près d'un accord après une longue recherche mais n'a finalement pas répondu à l'évaluation de Köln et s'est retiré, tandis que RB Leipzig a agi tardivement avec une offre d'environ 60 millions d'euros, y compris 10 millions d'euros de bonus, dépassant largement le package de Dortmund. Köln a également rejeté cela.
Selon Bild, c'est Köln eux-mêmes qui ont finalement mis fin à la chasse, décidant qu'une vente si proche de la date limite laisserait trop peu de temps pour réinvestir la somme, et craignant d'être entraînés dans une négociation prolongée similaire à celle avec Dortmund.
Les discussions sur une prolongation avec El Mala et sa famille avaient progressé en parallèle, et une fois que ces conversations ont repris sérieusement, un accord a été conclu rapidement.
Le nouveau contrat, confirmé par le club jeudi soir, ne contient pas de clause de libération, selon Sky, et fait d'El Mala le joueur le mieux payé de Köln, son salaire passant d'environ 1,5 million d'euros, y compris les bonus, à juste en dessous de 3 millions d'euros, surpassant même celui du milieu de terrain de retour Elyess Skhiri, dont le retour au club a été annoncé le même jour. El Mala a également échangé le numéro 13 contre le numéro 10 dans le cadre de l'annonce.
Le directeur sportif Thomas Kessler a déclaré que le club était déterminé à conserver un joueur qui était devenu central à leur saison.
"Il s'est excellemment développé au cours de la saison passée, s'est imposé comme une partie importante de notre équipe en Bundesliga, et a été un facteur clé pour nous avec ses performances et ses buts," a déclaré Kessler.
"Il est compréhensible que ce développement ait également attiré l'intérêt d'autres clubs. C'est exactement pourquoi le dialogue ouvert et de confiance avec Said et sa famille concernant son avenir sportif était si important pour nous.
"Ensemble, nous sommes parvenus à la conclusion que son potentiel est loin d'être épuisé, et qu'il a de très bonnes conditions ici au Geißbockheim pour franchir les prochaines étapes de son développement. Depuis le début de la pré-saison, Said a souligné chaque jour avec ses performances, son professionnalisme et son attitude qu'il souhaite continuer sur cette voie avec une conviction totale.
"Nous avons une grande confiance en lui et sommes convaincus qu'il continuera à jouer un rôle important dans notre équipe."
El Mala lui-même a exprimé un ton similaire.
"Depuis que je suis ici, le FC m'a donné un bon ressenti chaque jour," a-t-il déclaré. "C'est pourquoi j'apprécie de venir au Geißbockheim chaque jour, c'est incroyablement amusant de travailler avec les gars et le staff technique, et j'ai beaucoup appris. Ma première saison en Bundesliga ici a été quelque chose de vraiment spécial.
"Et bien sûr, j'ai pensé à mon avenir par la suite. Mais les conversations avec les personnes en charge au FC, avec René et avec Thomas, étaient excellentes, je ressens une énorme confiance et une réelle appréciation ici. C'est pourquoi je reste ici. Je veux jouer une bonne saison avec le FC et nos fans, et je donnerai tout pour cela, surtout parce que je sais ce que cela signifie de porter le numéro 10 pour Cologne."
L'engagement s'étend également à sa famille. Malek El Mala, le frère aîné de Said et attaquant de l'équipe réserve de Köln, a également signé un nouveau contrat courant jusqu'en 2031, selon le Kölner Stadt-Anzeiger, alignant son contrat sur celui de son frère cadet.
Le parcours de Malek a été considérablement plus difficile : les blessures l'ont limité à seulement 13 apparitions pour l'équipe réserve la saison dernière, au cours de laquelle il a marqué cinq buts, et il n'a pas encore fait ses débuts en senior pour l'équipe première. Les deux frères ont rejoint Köln ensemble en provenance de Viktoria Köln en 2024, et ont maintenant prolongé leurs contrats en tandem pour la troisième fois, une loyauté qui est devenue une marque de fabrique pour les frères.