Kroupi a marqué 11 buts en Premier League cette saison, un de moins que le record établi par Robbie Keane et Robbie Fowler pour les buts lors de la première campagne en première division d'un adolescent.
Il a marqué le penalty lors de la victoire 3-0 de Bournemouth contre Crystal Palace dimanche, ce qui a prolongé leur série d'invincibilité à 15 matchs de championnat et renforcé leur quête de qualification européenne. Arsenal, Chelsea, Newcastle United et Manchester United sont parmi les clubs qui l'ont largement scouté cette saison, Bournemouth fixant une évaluation à 80 millions de livres et ouvrant des discussions contractuelles visant à doubler son salaire et à prolonger son contrat au-delà de son expiration actuelle en 2030.
Iraola, qui a été confirmé par The Athletic comme quittant le club lorsque son propre contrat expirera cet été malgré les efforts de Bournemouth pour le garder, a parlé avec une chaleur et une urgence sincères lorsqu'on lui a demandé l'avenir de Kroupi.
"J'espère qu'il ne sera pas vendu, définitivement. Même si je ne vais pas être ici, je pense que c'est bon pour lui, c'est bon pour le club. Je pense que c'est sa première saison à ce niveau, même s'il a très bien réussi et qu'il s'améliore beaucoup au cours de la saison. Je pense qu'il a encore beaucoup à donner au club, à Bournemouth, et j'espère qu'il le fera parce que c'est aussi un joueur adorable."
Il a réfléchi au travail accompli pour faire de Kroupi un footballeur plus complet, pas seulement un finisseur.
"Il a beaucoup progressé. Lorsque nous avons reçu le joueur, après la pré-saison, on pouvait voir ses qualités, sa capacité à finir, ses instincts. Il aime beaucoup jouer, mais il y a beaucoup d'autres choses qu'il apprend maintenant pour devenir un meilleur joueur, un joueur plus complet.
"Et je pense qu'il a compris cela. Ce n'est pas seulement : tu es très bon, tu vas marquer tes buts, et tu vas en profiter -- mais tu dois rendre plus de choses à l'équipe, car sinon, il sera plus difficile pour toi d'obtenir des minutes. Et je pense qu'il a très bien compris cet échange."
Sur la qualité spécifique qui distingue Kroupi des attaquants jeunes comparables, Iraola n'était pas ambigu.
"Sa capacité à finir est élite. Si vous voulez que quelqu'un ait une chance contre le gardien depuis le bord, je choisirais Junior Kroupi à chaque fois. Il y a d'autres domaines où il doit s'améliorer, et il s'améliore. Et c'est ce qui fera de lui un meilleur footballeur."
Lorsqu'on lui a demandé si Kroupi lui rappelait un attaquant établi, Iraola a évoqué un nom d'une époque différente.
"Au sein du groupe, beaucoup de gens disent Jermain Defoe -- une sorte de deuxième attaquant, toujours en train de marquer des buts. Mais il est difficile de trouver un autre joueur. Je pense qu'il est très, très unique. C'est un joueur spécial."
Bournemouth est déterminé à ne pas répéter l'expérience de la perte d'Antoine Semenyo l'été dernier. Reste à voir si une évaluation de 80 millions de livres et des conditions contractuelles améliorées suffiront à résister à ce qui s'annonce comme l'une des poursuites les plus compétitives du mercato.