"Samuel Martínez commence pour la Colombie contre le Brésil dans la demi-finale du Sudamericano Sub-17 ce soir, et il attire l'intérêt," a écrit Jacobs. "De nombreux scouts européens présents au match, y compris de Chelsea, Liverpool et City Football Group."
Trois mois plus tard, c'est Liverpool qui a remporté la course, acceptant un contrat de cinq ans rapporté à environ 1 million d'euros qui a écarté la concurrence de Bayern Munich, Borussia Dortmund, Manchester City et un certain nombre d'autres prétendants.
Martínez s'entraînera à l'Académie LFC à partir de la saison 2027-28, une fois qu'il aura 18 ans -- l'Atlético Nacional conservant un pourcentage de revente et ses services pour une année complète de football senior à Medellín d'abord.
Les chiffres derrière ce tournoi d'avril expliquent le battage médiatique. Les propres données de la Conmebol avaient Martínez comme le dribbleur le plus efficace de tout le championnat des moins de 17 ans, complétant 10 des 17 dribbles tentés -- un taux de réussite de 59 %, le meilleur de tous ceux qui ont tenté plus de 15. Il a préparé des buts lors de la victoire 3-0 de la Colombie en demi-finale contre le Brésil et lors de leur victoire 4-0 en finale contre l'Argentine, portant le numéro 10 pour une équipe qui a mis fin à une attente de 33 ans pour le titre du Sudamericano.
"Nous savions qu'il pouvait faire quelque chose comme ce qu'il a fait au Sudamericano, car nous le suivons depuis longtemps," a déclaré Daniel Neumüller, l'agent de Martínez.
"Nous savons de quoi il est capable, et il a une stabilité émotionnelle qui est essentielle à cet âge. C'est un enfant très mature."
Neumüller a également été franc sur la famille derrière cette maturité : "Samuel a la chance d'avoir une famille unie et stable qui l'a soutenu depuis qu'il était bébé."
Martínez lui-même a préféré créditer le collectif.
"Nous savions que ce serait un match difficile, mais nous avons confiance en ce sur quoi nous avons travaillé. Nous sommes sortis et avons joué notre jeu, et cela a porté ses fruits," a-t-il déclaré à propos de la victoire finale contre l'Argentine, avant de se tourner vers l'ambiance au sein de l'équipe qui l'a amené là : "C'est un groupe qui aime plaisanter, mais qui travaille dur et reste soudé."
Interrogé sur la situation chez lui une fois les célébrations retombées, il a gardé cela simple : "Tout va bien, merci Dieu. Je suis vraiment heureux de tout ce qui se passe, de la joie de ma famille et de celle de toute la Colombie. Mon travail est de continuer le processus à Nacional -- me concentrer là-dessus, sur l'entraînement chaque jour pour que les choses continuent d'aller bien."
Cette stabilité remonte à Tuluá, dans la vallée du Cauca en Colombie, où Martínez est le fils de l'ancien attaquant professionnel Jairo "El Indio" Martínez, qui a joué pour l'Independiente Santa Fe et le désormais disparu Cortuluá -- un type de joueur différent de son fils, dont le jeu est basé sur une portée de box-to-box plutôt que sur l'instinct d'un attaquant pour la surface.
Le propre parcours de Samuel a commencé à l'académie Talentos GV, dirigée par l'ancien international colombien Gustavo Victoria, avant une année formatrice à Miami avec West Pines.
"J'ai commencé à Talentos puis je suis allé à Miami," a déclaré Martínez sur Win Sports' Medio Tiempo. "Puis je suis revenu et me suis présenté à Nacional à 12 ans. J'ai joué au Babyfútbol et au tournoi national des moins de 13 ans, je suis retourné à Talentos, et je suis revenu au Verde pour de bon à 14 ans."
Il a depuis porté le brassard de capitaine dans plusieurs catégories de jeunes de Nacional, un rôle que son club a souligné comme preuve d'une maturité au-delà de ses années.
Il reste sans contrat senior signé à Nacional même maintenant, un détail qu'il a abordé avec un calme caractéristique.
"Avec Nacional, je n'ai toujours pas de contrat signé, mais une très bonne relation avec eux," a-t-il déclaré. Le directeur de la communication du club, Juan Camilo Vasseur, a publiquement fait écho à cette patience : "Nous avons respecté le représentant de Samuel, lui avons donné de l'espace, et nous avons soutenu Samuel à travers toutes les spéculations qui ont émergé."
Sur le ballon, les points de référence continuent de se multiplier. The Athletic a souligné sa silhouette élancée, son style de course droit et son changement de rythme trompeur sur de courtes distances comme rappelant Kaká, tandis que Marca l'a décrit comme un milieu de terrain moderne, box-to-box, mêlant technique sud-américaine et exigences physiques du jeu européen -- suffisamment polyvalent, selon leur évaluation, pour jouer comme un numéro six organisateur ou avancer comme un intérieur avec une intention offensive, et pour s'insérer dans un 4-3-3 ou un 4-2-3-1.
La propre description de Martínez de son jeu est plus simple : un œil pour le une-deux, une volonté de porter le ballon vers les défenseurs, et -- de plus en plus -- une discipline défensive qui n'était pas toujours présente.
Ce que la vidéo ajoute à cette auto-évaluation est un pied droit qui fait la majeure partie du travail lourd et une préférence pour pénétrer dans le couloir intérieur droit plutôt que de rester large, plus proche du profil d'un jeune James Rodríguez que d'un ailier large et à un pied -- la vision pour choisir une passe correspondant à la volonté de battre un homme et d'y aller seul.
Pour l'instant, Neumüller insiste sur le fait qu'il n'y a pas d'urgence, même avec Bayern Munich qui tourne encore longtemps après avoir perdu le transfert lui-même.
"L'idée est de l'emmener dans un club avec un projet clair pour les jeunes joueurs, comme Bayern," a-t-il déclaré plus tôt cette année, avant que le transfert à Liverpool ne soit finalisé -- un plan qui, pour l'instant, a été dépassé par les événements.
"Ceci ne fait que commencer, cela doit être géré calmement," a-t-il ajouté. "Nous n'allons pas prendre de décisions hâtives."
Les objectifs immédiats sont proches de chez eux : un premier match en équipe première pour Nacional, et une place dans l'équipe de Colombie pour la Coupe du Monde des moins de 17 ans au Qatar. Anfield peut attendre son tour.