La carrière de Jorge Valdano aurait pu se dérouler très différemment s'il avait simplement accepté un arrangement de transfert et voyagé à Saragosse avec son coéquipier d'Alavés, José Ramón Badiola.
Au lieu de cela, un désaccord concernant l'accord a conduit Valdano à rester en arrière.
Badiola s'est rendu à Saragosse et s'est enregistré à l'Hôtel Corona de Aragón.
Le lendemain matin, l'hôtel a pris feu.
Pour Brendan Madden, qui a découvert cette histoire extraordinaire en recherchant "Il était une fois en La Liga", c'est l'un des exemples les plus remarquables de l'histoire du football ayant été changée par une décision apparemment insignifiante.
"Histoire plutôt incroyable. Oui, une histoire de portes qui s'ouvrent et se ferment," dit-il. Football Presse..
Valdano et Badiola étaient deux des joueurs les plus en vue à Alavés à la fin des années 1970, les deux joueurs se dirigeant vers Saragosse.
Madden décrit Badiola comme le plus naturellement doué des deux, tandis que Valdano était l'attaquant de pointe le plus puissant.
"Valdano et un gars appelé José Ramón Badiola jouaient tous les deux pour Alavés en deuxième division.
"Ces deux gars sont les deux joueurs les plus en vue.
"Ils sont tous deux des attaquants. Valdano est un peu plus un attaquant musclé. Badiola est cet ailier très, très talentueux.
"Et Valdano lui-même dit que Badiola était le talentueux. C'était celui qui, oui, était vraiment un énorme talent en devenir."
Les deux joueurs devaient séjourner à l'Hôtel Corona de Aragón, l'un des hôtels les plus connus de Saragosse, après avoir finalisé leurs transferts.
Mais Valdano était devenu mécontent d'une partie de l'accord.
"Donc, ils descendent tous les deux -- enfin, en théorie, ils ont tous les deux réservé pour descendre à Saragosse cette nuit-là dans un hôtel, Corona de Aragón.
"Badiola y va.
"Valdano, s'il y a quelque chose dans le contrat qui ne lui convient pas, il n'est pas satisfait du conseil d'Alavés, d'une part de celui-ci, du transfert ou quoi que ce soit.
"Donc, par le biais de sa petite protestation, il décide de ne pas y aller cette nuit-là, et il suit le lendemain dans sa propre voiture."
Ce désaccord apparemment mineur a eu d'énormes conséquences.
L'Hôtel Corona de Aragón a pris feu le lendemain matin, avec de la fumée se répandant rapidement dans le bâtiment.
Madden explique que Badiola a d'abord tenté désespérément de s'échapper.
"L'hôtel est désastreusement équipé pour faire face à un incendie et il se propage rapidement et les gens sont au lit, en gros, et la fumée entre dans leur chambre soit directement depuis le feu, soit par les conduits de climatisation.
"Même aux étages supérieurs, de la fumée entre dans les chambres des gens."
Badiola était au premier étage mais, dans la confusion, il a couru vers le haut plutôt que vers la sortie.
"Badiola panique un peu et il sort.
"Au lieu d'aller au premier étage, il est au premier étage, et au lieu de descendre, il monte.
"Des flammes montent dans les escaliers."
Il a finalement atteint un balcon et a sauté.
"Il y a un de ces filets de vie sur lequel sauter, mais je pense qu'il rebondit dessus, se cogne la tête, entre en arrêt cardiaque.
"Pendant un moment, le reste des directeurs le considère comme mort."
Badiola a survécu, mais les conséquences ont été dévastatrices pour sa carrière de footballeur.
Madden dit que bien qu'il n'y ait pas de raison physique évidente pour laquelle il ne pouvait pas continuer, quelque chose avait changé.
"Heureusement, il n'est pas mort. Il survit, mais il n'est jamais tout à fait redevenu normal.
"Pour tous les effets pratiques, physiquement il va bien, mais quelque chose ne va pas."
Le contraste avec Valdano n'aurait pas pu être plus grand.
L'Argentin avait évité l'incendie de l'hôtel simplement parce qu'il avait été mécontent de ses arrangements de transfert.
"Valdano, qui a évité tout ce désastre uniquement grâce au fait qu'il a eu ce désaccord avec le conseil, a miraculeusement échappé à cette situation."
Valdano a ensuite prospéré à Saragosse et s'est établi comme l'un des attaquants les plus intelligents de sa génération.
Sa carrière l'a ensuite conduit au Real Madrid, où il est devenu une partie de l'une des équipes les plus importantes de l'histoire moderne du club.
Valdano a rejoint Madrid en 1984 et a joué aux côtés de joueurs comme Emilio Butragueño, Hugo Sánchez et Manuel Sanchís.
Il faisait partie de l'équipe qui a remporté la Coupe UEFA 1985-86 et a ensuite aidé Madrid à remporter la ligue espagnole en 1986-87, marquant régulièrement alors que le club entamait une période de domination nationale.
Son passage au Santiago Bernabéu a également cimenté sa réputation de footballeur dont l'intelligence et la compréhension du jeu allaient au-delà de ses buts.
Cette réputation deviendrait encore plus importante après sa carrière de joueur.
Valdano a pris sa retraite en 1987 après une bataille contre l'hépatite, mais sa relation avec le Real Madrid ne s'est pas arrêtée là.
Il est revenu au club en tant qu'entraîneur au début des années 1990 et a conduit Madrid au titre de La Liga 1994-95, avant de devenir plus tard le directeur sportif du club.
Son influence s'étendait au-delà de la simple gestion d'équipes ou du recrutement de joueurs. Valdano est devenu l'un des penseurs les plus articulés du jeu, écrivant et parlant largement sur le football tout en aidant à façonner la direction sportive du Real Madrid.
Mais même après tout ce qu'il a accompli, les recherches de Madden révèlent que sa carrière avait une autre extraordinaire occasion manquée qui l'attendait en arrière-plan.
Valdano avait évité l'Hôtel Corona de Aragón simplement parce qu'il avait été mécontent des détails de son transfert.
Et des années plus tard, le futur vainqueur de la Coupe du Monde a été impliqué dans un accident d'hélicoptère à Mexico.
"Valdano, quelques années plus tard, a en fait échappé à un autre incident. Il a été dans un accident d'hélicoptère à Mexico."
Encore une fois, le hasard a joué un rôle.
Valdano et un jeune Mexicain étaient les deux derniers passagers à monter à bord de l'hélicoptère, qui a décollé du toit d'un bâtiment.
L'appareil était surchargé et l'air rare à l'altitude de Mexico a aggravé les choses.
"Il y a deux rangées de trois. Il choisit une au milieu et l'autre jeune Mexicain choisit une à l'extrémité.
"Le Mexicain a malheureusement subi le gros de l'impact lorsque l'hélicoptère est tombé."
L'hélicoptère s'est écrasé dans la rue en dessous.
Valdano a survécu avec des blessures graves, tandis que l'autre passager a eu moins de chance.
"Valdano, je pense qu'il avait un poumon effondré, peut-être quelques côtes contusionnées, mais il a réussi à survivre."
Madden est frappé par l'extraordinaire séquence d'événements.
"Oui, incroyable, incroyablement chanceux."
Valdano deviendrait finalement bien plus que le joueur qui a échappé à l'Hôtel Corona de Aragón.
Il a remporté la Coupe du Monde avec l'Argentine en 1986, marquant lors de la finale contre l'Allemagne de l'Ouest au stade Azteca, et est devenu plus tard un entraîneur vainqueur de La Liga et un dirigeant influent du Real Madrid.
Pourtant, les recherches de Madden montrent à quel point cette carrière a failli être radicalement différente.
"Souvent, quand il parle de ce qui s'est passé à Corona de Aragón, cela est souvent évoqué aussi, ce genre de deux évasions remarquables pour l'un des orateurs les plus érudits du football espagnol."
La carrière de Valdano est généralement rappelée à travers ses buts, sa médaille de Coupe du Monde, le Real Madrid et son influence ultérieure sur le football espagnol.
Mais les recherches de Madden révèlent une autre version de l'histoire -- celle dans laquelle un désaccord concernant un accord de transfert a peut-être sauvé sa vie, tandis que le même désastre a contribué à mettre un terme tragique à la carrière d'un autre footballeur prometteur.
Parfois, les plus grands tournants dans la vie d'un footballeur se produisent avant même que le prochain match n'ait été joué.
Brendan Madden est l'auteur de "Il était une fois en La Liga" publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
