Huit ans avant que la catastrophe de Hillsborough ne fasse 97 victimes parmi les supporters de Liverpool, les fans de Tottenham Hotspur se sont retrouvés piégés dans une bousculade presque identique au même endroit du même stade.
C'est l'un des épisodes les moins mémorisés de l'histoire du football anglais.
Pour Gareth Dace, dont le dernier livre "Hot Shot Tottenham" retrace l'histoire des Spurs dans les années 1980, la recherche des événements de Hillsborough lors de la demi-finale de la FA Cup de 1981 contre Wolverhampton Wanderers est devenue l'une des parties les plus troublantes du projet.
Loin d'être un incident isolé, Dace croit que les signes avant-coureurs qui ont abouti à la tragédie d'avril 1989 étaient déjà présents depuis des années.
"Dans le contexte où les autorités traitaient vraiment les fans de football de manière incroyablement mauvaise, les stades et l'opération autour des jours de match sont malheureusement devenus, et je n'utilise pas cette phrase à la légère, littéralement un piège mortel," a déclaré Dace. Football Presse.
"Mais tous les signes étaient là à voir."
La demi-finale entre Tottenham et Wolves s'est déroulée au stade de Hillsborough de Sheffield Wednesday, avec les supporters des Spurs occupant le secteur de Leppings Lane qui deviendrait infâme huit ans plus tard.
En s'appuyant sur les témoignages de supporters qui étaient présents, Dace a découvert des scènes qui restent profondément troublantes.
"Par la grâce de Dieu, personne n'est mort ce jour-là," a-t-il déclaré.
"Mais il y avait tant de blessés."
Les similitudes avec Hillsborough l'ont choqué.
"En parlant avec des personnes qui étaient là, ce que je couvre dans le livre, ils craignaient vraiment le pire."
"Et toutes les scènes que nous avons tragiquement vues huit ans plus tard, on pouvait presque les voir se produire exactement pour les fans de Tottenham au même endroit du stade."
Les supporters ont été contraints de grimper par-dessus les clôtures périphériques pour échapper à la bousculade.
Contrairement à 1989, cependant, une intervention cruciale a changé le résultat.
"Totalement par chance, ils ont réussi à convaincre un policier hors service d'ouvrir l'une des portes, ce qui a dégagé un peu d'espace dans ce secteur central," a expliqué Dace.
"Et puis, de manière cruciale, cela ne s'est pas produit huit ans plus tard."
Pour Dace, cette distinction est impossible à ignorer.
L'infrastructure, le maintien de l'ordre et la dangereuse surpopulation exposaient déjà les supporters à des risques inacceptables des années avant la pire catastrophe de stade du football.
Pourtant, aucune leçon significative n'a été tirée.
"Personne qui devait reconnaître cela et tirer les leçons de cela ne l'a fait," a-t-il déclaré.
La tragédie porte une autre connexion poignante pour Tottenham.
"Parmi les 97 fans de Liverpool qui ont perdu la vie ce jour-là, l'un d'eux était en fait un fan de Tottenham qui était là avec ses amis supporters de Liverpool," a révélé Dace.
La recherche sur l'incident a également modifié la propre compréhension de Dace des années 1980.
Né en 1981, il s'est appuyé sur des interviews avec des supporters qui avaient vécu la décennie de première main plutôt que sur ses propres souvenirs.
Ces conversations ont révélé à plusieurs reprises des histoires qui avaient largement disparu de la mémoire collective du football.
"Je pense qu'il est vraiment intéressant d'avoir recherché une époque que je n'ai pas vécue moi-même," a-t-il déclaré.
"On trouve ces années comme 1984, l'euphorie de la victoire en Coupe UEFA et la gloire qui l'accompagne."
"Mais écrire rétrospectivement sur une décennie d'il y a 40 ans vous donne définitivement cette profondeur et cette perspective pour voir les choses."
Cette perspective s'étend au-delà des trophées et des classements.
Elle révèle également comment la sécurité des supporters a été systématiquement négligée pendant l'une des périodes les plus sombres du football anglais.
La catastrophe de Hillsborough a à juste titre transformé les attitudes envers la sécurité des stades, le maintien de l'ordre et le traitement des supporters.
Pourtant, la recherche de Dace suggère que les preuves étaient déjà disponibles des années auparavant.
Ses interviews indiquent que la bousculade terrifiante vécue par les fans de Tottenham en 1981 n'était pas un avertissement isolé mais faisait partie d'un schéma plus large que les autorités du football ont échoué à confronter.
C'est un chapitre oublié qui mérite d'être rappelé--non pas pour réécrire l'histoire de Hillsborough, mais pour mieux la comprendre.
"Tous les signes étaient là à voir," a déclaré Dace.
En regardant en arrière plus de quatre décennies plus tard, cela pourrait être la conclusion la plus troublante de toutes.
Gareth Dace est l'auteur de "Hot Shot Tottenham: Spurs in the 80s - Hoddle, Hummel and Hazards" publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
