Guruzeta s'exprimait à Onda Cero Bilbao avant le derby basque de samedi contre le Deportivo Alavés à Mendizorroza -- le 500e match du règne de Valverde et l'un des matchs les plus chargés de la saison pour les deux clubs.
"C'est dommage qu'il parte. Pour moi, c'est une légende, le meilleur entraîneur que nous ayons eu et que le club ait eu. Avec lui, nous avons eu quatre très, très bonnes années, à part celle-ci qui nous échappe un peu. J'espère que nous terminerons bien avec lui, pour lui, pour nous et pour les supporters."
Valverde a annoncé avant la saison que cette campagne serait sa dernière à la tête de San Mamés. L'Athletic a connu une année incohérente, alourdie par les blessures et une campagne de Ligue des champions exigeante qui a poussé l'effectif au-delà de ses limites.
Guruzeta, qui a égalé son meilleur score personnel de 16 buts pour une saison cette année, a reconnu la difficulté d'une année où les retours individuels ont semblé vides sans les récompenses collectives pour les accompagner.
"C'est une année avec beaucoup de coups que nous n'attendions pas, beaucoup de blessures, beaucoup de défaites. L'année dernière, nous avons réussi à nous rendre forts à domicile et cette année, ce n'est pas le cas."
Il a également été franc sur le fardeau émotionnel de marquer sans gagner.
"Je me considère comme un joueur d'équipe, même si je suis un attaquant et que je marque. Je n'aime pas perdre. Le sentiment que nous avons eu toute l'année de faire ce pas pour gagner et d'arriver là-haut sans y parvenir -- quand tu marques et que tu ne gagnes pas, tu rentres chez toi misérable."
L'Athletic se trouve à trois points des places européennes avec cinq matchs restants. Guruzeta n'a pas abandonné le rêve de terminer le mandat de Valverde avec un football continental assuré.
"Si nous finissons par entrer en Europe, c'est une très belle façon de dire au revoir à Ernesto. La plupart des années, il s'est qualifié pour l'Europe. Les chiffres qu'il a réalisés avec l'Athletic le montrent et il va être très difficile de lui retirer ce mot légende en tant qu'entraîneur. L'Europe est très proche."
Le derby de samedi à Mendizorroza apporte sa propre tension. Alavés se bat pour sa survie, l'Athletic pour une place européenne, et les enjeux garantissent qu'aucune des deux équipes ne cédera facilement du terrain.
"Ça va être un match difficile, un derby dans lequel nous avons tous les deux beaucoup à jouer. À l'extérieur, cela nous coûte pas mal, donc j'espère que samedi nous pourrons inverser la situation."
Sur la spéculation croissante liant l'ancien entraîneur du Borussia Dortmund Edin Terzić au banc de San Mamés, Guruzeta a été typiquement direct.
"Nous avons assez de choses à gérer. Je me suis retiré des réseaux sociaux et chaque jour j'en apprends moins. Quand l'entraîneur qui vient sera officialisé, nous le saurons alors."