Gundogan, qui a remporté 14 trophées majeurs durant son temps au stade Etihad avant de partir pour Barcelone en 2023 et de revenir pour un second mandat, a fait ces commentaires alors qu'Enzo Maresca -- l'ancien entraîneur des moins de 23 ans de Manchester City et assistant de Guardiola -- se rapproche d'un contrat de trois ans pour succéder à l'Espagnol.
"Je pense que la chose la plus difficile est de ne pas essayer de trop comparer," a déclaré Gundogan au Mirror. "Il y a évidemment quelques noms qui circulent, et nous pourrions être en mesure de voir qui cela va être. Mais peut-être qu'il ne faut pas essayer de comparer l'un à l'autre, car au bout du compte, chaque entraîneur a ses petits détails."
Il a ajouté : "Ils sont différents en tant qu'êtres humains. Ils aiment d'autres choses. Donc, il suffit de l'accepter, d'essayer d'accueillir cela à bras ouverts."
Gundogan a veillé à ne pas présenter cela comme du pessimisme concernant l'avenir. Sa confiance dans la qualité institutionnelle de Manchester City est sincère -- il croit que le club identifiera le bon successeur et que cette personne réussira.
"Je pense que le club est très bon et très intelligent dans la prise des bonnes décisions, donc je suis sûr que la nouvelle personne qui reviendra ici sera également très réussie."
Ce que Gundogan résistait, c'était l'inévitabilité de la comparaison -- un piège qui a consumé des clubs qui ont essayé et échoué à remplacer des entraîneurs légendaires. Le déclin de Manchester United après le départ de Sir Alex Ferguson en 2013 est le récit d'avertissement définitif.
Guardiola a passé dix ans au stade Etihad, remportant 20 trophées, dont six titres de Premier League, la Ligue des champions, trois FA Cups et le triplé historique de 2022-23. Il n'a jamais terminé plus bas que troisième en championnat. Il n'a jamais manqué la Ligue des champions.
Gundogan a offert un souvenir personnel de ce que c'était que de travailler sous lui.
"Il y en a tellement pour être honnête. Où je me suis disputé avec lui sur le terrain d'entraînement," a-t-il déclaré. "Pep disait quelque chose et je lui ai crié dessus, mais il disait en fait quelque chose de gentil à mon égard et j'ai perdu mon calme. Il riait de toute la situation."
Les deux vivaient côte à côte dans le centre de Manchester, partageant des verres de vin et des conversations qui allaient au-delà du terrain d'entraînement.
Maresca connaît bien City aussi. Il a dirigé leur équipe des moins de 23 ans en 2020-21 avant de devenir l'assistant de l'équipe première de Guardiola durant la campagne de triplé victorieuse de 2022-23. Il a été licencié par Chelsea en janvier après une première moitié de saison difficile.
La tâche est ardue. Le niveau est, de l'aveu même de Gundogan, irrépétable. Que cette vérité soit libératrice ou paralysante pour le prochain homme pourrait définir la prochaine ère.