Et maintenant, les signes d'alerte de janvier semblent encore plus révélateurs.
À l'époque, l'ancien défenseur de Liverpool, Glen Johnson, s'est exprimé auprès de Football Presse alors que Salah se retrouvait étonnamment sur le banc avant Noël, en raison d'une baisse de forme et d'une tension croissante autour du nouvel entraîneur Arne Slot.
« Si c'est uniquement une question de football, alors oui, absolument », a déclaré Johnson lorsqu'on lui a demandé si Salah devait jouer. « Mais personne n'est plus grand que le club. Si l'entraîneur estime que vous n'êtes pas la bonne personne pour être dans le vestiaire, alors peu importe ce que vous avez fait dans le passé, cela n'a plus d'importance. »
Cette position semble maintenant significative, étant donné le départ imminent de Salah. À l'époque, l'Égyptien avait déjà refusé un énorme intérêt d'Arabie Saoudite pour rester à Anfield — une décision que Johnson a admise pourrait sembler très différente avec le recul.
« Vous ne pouvez prendre que la décision que vous pensez correcte à ce moment-là », a-t-il déclaré. « S'il savait que Liverpool aurait des difficultés et que sa forme allait chuter, peut-être qu'il serait parti l'année dernière. Mais le recul est une chose merveilleuse. »
Ce qui a le plus fait lever les sourcils, cependant, c'est la rare frustration publique de Salah — quelque chose que Johnson a insisté pour dire qu'il ne se produit pas sans problèmes plus profonds.
« Pour qu'un joueur s'exprime publiquement, il se passe généralement beaucoup plus de choses avant ce moment », a-t-il expliqué. « Ce n'est pas le premier recours — c'est un dernier recours. Donc je ne peux que présumer qu'il y a eu des choses en coulisses. »
Johnson était catégorique sur le fait que la personnalité de Salah rendait la situation encore plus inhabituelle. « Tout le monde dit à quel point Mo est un bon gars. Vous n'atteignez pas son niveau sans être le professionnel parfait. Donc, s'il a eu une explosion, quelque chose doit certainement aller mal. »
À l'époque, il y avait des spéculations selon lesquelles des changements tactiques sous Slot — y compris des tentatives d'intégrer de nouveaux éléments offensifs — avaient eu un impact sur le rôle de Salah. Johnson, cependant, n'était pas convaincu.
« Je ne pense pas qu'un entraîneur doive jouer pour un joueur », a-t-il déclaré. « Si cela ne convient pas à Mo, alors désolé, cela ne convient pas à Mo — mais cela pourrait convenir à neuf autres. »
Au lieu de cela, il a souligné un problème plus large affectant l'ensemble de l'équipe. « Il y a tellement de joueurs hors de forme, vous pouvez jouer n'importe quelle formation que vous voulez, cela n'aurait pas d'importance. »
Pourtant, Johnson a remis en question si la communication avait échoué. « En voyant ce qui a été dit publiquement, alors absolument leur communication n'est pas à la hauteur », a-t-il admis. « Si j'étais impliqué, cela me mettrait en colère — parce que d'autres joueurs se donnent à fond et doivent écouter tout cela. »
Cette frustration s'étendait à la dynamique du vestiaire. « Ma sympathie va plus aux autres joueurs », a ajouté Johnson. « Ils ne méritent pas de rester là et d'écouter ça non plus. »
Malgré ses critiques, Johnson n'a jamais cru que la situation était irréparable — un point de vue qui ajoute une autre couche à la décision de Salah de partir maintenant.
« Il a été une légende pour le club », a-t-il déclaré. « Mais nous ne pouvons pas tous vivre dans le passé. Je pense qu'il doit à Liverpool plus que ce qui s'est passé récemment — donc je ne suis pas content de cela. »
De manière cruciale, Johnson a également rejeté l'idée que les commentaires de Salah étaient une tentative délibérée de forcer un départ. « Je ne le vois pas comme ce genre de gars », a-t-il déclaré. « C'est pourquoi il serait si intéressant de connaître la vraie raison derrière cela. »
Maintenant, avec le départ de Salah confirmé, cette réponse ne pourra peut-être jamais pleinement émerger — mais comme Johnson l'a suggéré il y a des mois, les retombées publiques n'étaient probablement que la surface d'une histoire plus profonde se déroulant derrière des portes closes à Anfield.