Eric Cantona avait déjà conquis le football anglais, mais Geoff Twentyman a découvert que la légende de Manchester United pouvait commander une salle tout aussi facilement.
L'ancien défenseur de Bristol Rovers et présentateur de la BBC de longue date a été invité par le réalisateur de films et supporter de Bath City, Ken Loach, à animer une séance de questions-réponses avec Cantona à Twerton Park.
C'était un cadre inhabituel pour l'un des footballeurs les plus célèbres de sa génération, mais Twentyman a rapidement réalisé qu'il avait quelque chose de spécial entre les mains.
J'étais parti en vacances et j'ai reçu un message quand je suis revenu de mon ordinateur. 'Oh, Ken Loach. Peux-tu appeler Ken Loach ? C'est assez important.'"
Twentyman a supposé que Loach voulait de la publicité pour un événement avec Cantona.
Avant que j'aie eu la chance de l'appeler, il m'a appelé," se souvient-il.
Il a dit, 'Geoff, sais-tu qu'Eric vient à Bath ?' J'ai répondu, 'Oh oui, j'ai lu ça.'
Et je pensais, tu vas me dire, 'Pouvons-nous le promouvoir pour attirer du monde ?' Et il a dit, 'J'aimerais que tu animes une séance de questions-réponses avec lui pour moi.'
Et j'ai répondu, 'Oh wow, oui, je le fais avec plaisir.'
Et il a dit, 'Oui, mais tu ne sais pas quand c'est.'
J'ai dit, 'Ne t'inquiète pas pour ça, je vais libérer mon agenda parce que, tu sais, c'est Eric Cantona.'"
Il y avait une autre raison pour laquelle Twentyman était désireux de faire l'interview.
Cantona était apparu sur BBC One avec Jonathan Ross la veille, mais Twentyman avait délibérément évité de le regarder.
J'aime poser mes propres questions," a-t-il expliqué à Football Presse.
Je n'aime pas penser, 'C'est ce qu'il a dit. Et c'est ce que...'"
Cependant, lorsqu'il est arrivé à Twerton Park, les gens l'ont immédiatement averti que Cantona avait été quelque peu froid lors de son apparition à la télévision.
J'ai pensé, 'Oh, d'accord alors.'"
Le lieu lui-même n'aurait pas pu être plus éloigné du glamour d'Old Trafford de Manchester United.
Twerton Park était l'ancien domicile de Bristol Rovers et, à ce moment-là, le terrain de Bath City.
C'est comme un terrain de football de non-ligue," a déclaré Twentyman.
C'est très vieux et a besoin d'un peu de TLC et d'un petit coup de neuf."
Mais l'environnement n'avait pas d'importance une fois que Cantona est arrivé.
Ken Loach a présenté les deux hommes, et Twentyman pense qu'un détail a immédiatement aidé à établir un rapport.
Ken Loach m'a présenté à Cantona, et il a dit, 'Voici Geoff Twentyman. Geoff a joué plus de 400 matchs professionnellement.'
Et j'ai pu voir ce moment où Cantona a pensé, 'Ah, il a joué 400 matchs.' Évidemment pas au niveau auquel il a joué, mais cela lui a donné un certain niveau de confiance en moi, je pense."
L'événement était censé accueillir environ 250 personnes.
Au lieu de cela, la salle était pleine.
Il devait y avoir 300 personnes entassées, et partout où ils pouvaient se tenir à l'arrière-plan, ils étaient là," a déclaré Twentyman.
Et Cantona a immédiatement pris le contrôle.
Je l'admirais doublement," se souvient Twentyman. "A, parce que son anglais était si bon, et B, il était vraiment humoristique.
Et faire cela dans la langue de quelqu'un d'autre, je pense, est une compétence absolue."
Cantona avait complètement captivé le public.
Il avait la salle dans le creux de sa main," a déclaré Twentyman.
Il y avait des enfants, des adolescents, des mamans, des papas, toutes sortes d'âges, et leurs yeux sortaient de leurs têtes, leurs bouches étaient béantes.
Ils étaient accrochés à chaque syllabe."
Mais Twentyman avait un sujet qu'il voulait particulièrement aborder.
La confrontation infâme de Cantona avec le supporter de Crystal Palace, Matthew Simmons, à Selhurst Park en janvier 1995, était devenue l'un des moments décisifs de la carrière du Français.
Après avoir été expulsé, Cantona a réagi aux insultes de Simmons en lançant un coup de pied volant à lui.
Twentyman a décidé qu'il n'y avait aucun intérêt à éviter la question évidente.
La grande question que je voulais lui poser était quand il était à Selhurst Park en jouant contre Crystal Palace et que Matthew Simmons est descendu les marches et Cantona est allé horizontal et, vous savez, a donné un coup de pied kung-fu dans la poitrine."
Alors Twentyman lui a posé la question qui avait été débattue pendant des années.
Eric, revenons à Crystal Palace, Selhurst Park, 19-quelque chose. Et Matthew Simmons descend et comme, et tu es passé au-dessus du panneau publicitaire. As-tu des regrets à ce sujet ?'"
Cantona a fait une pause.
Oui, Geoff, j'ai un grand regret."
Twentyman a mordu à l'hameçon.
Et j'ai dit, 'As-tu ? Quel est ce regret, Eric ?'"
La réponse était pure Cantona.
Avec ce timing impeccable, il a juste fait une pause et il a dit, 'J'aurais dû le f***ing tuer.'"
La salle a explosé.
Et toute la salle, comme tu l'as fait alors, toute la salle a juste explosé de rire," a déclaré Twentyman.
Et il était assis avec un grand sourire sur son visage, comme le roi à Twerton Park."
Pour Twentyman, cependant, l'histoire était plus qu'un simple punchline mémorable de Cantona.
Cela a démontré pourquoi les meilleures interviews ne consistent pas nécessairement à poser les questions les plus compliquées.
L'intervieweur doit comprendre la personne assise en face de lui, écouter attentivement et permettre à la conversation de se développer.
Le point le plus important que je veux faire est que, comme, discuter avec Eric Cantona est incroyable, discuter avec des hauts politiciens et tout ça, mais ce sont tous des gens ordinaires et tu les traites avec respect," a déclaré Twentyman.
Tu fais tes recherches, tu écoutes et tu discutes."
Cette approche est devenue centrale dans la philosophie de diffusion de Twentyman au cours d'une carrière qui s'est étendue à travers le football professionnel et trois décennies à la BBC.
Il transmet maintenant cette expérience aux étudiants étudiant le journalisme des médias sportifs.
Ne sois jamais impressionné par qui que ce soit," leur dit-il.
L'expérience Cantona a offert un exemple parfait.
Twentyman était entré dans une salle remplie de personnes désespérées d'entendre l'un des personnages les plus célèbres du football.
Mais il n'a pas traité Cantona comme intouchable.
Il a fait des recherches sur lui, l'a écouté et a posé la question qu'il voulait vraiment voir répondre.
Et le résultat a été un moment extraordinaire dans un cadre de football très ordinaire -- l'une des personnalités les plus célèbres du football anglais assise dans une salle pleine à craquer à Twerton Park, livrant une punchline qui a laissé le public en hystérie.
Pour Twentyman, cela reste l'une des nombreuses raisons pour lesquelles il considère la diffusion comme un tel privilège.
Geoff Twentyman est l'auteur de "Top Man: The Geoff Twentyman Story" de Pitch Publishing - qui est disponible ici.
