Fontana avait gravi les divisions italiennes avec Catanzaro, Padova, Alessandria, Juve Stabia et Ascoli avant de rejoindre la Fiorentina, où il a aidé le club à revenir en Serie A. Il a ensuite joué pour Naples avant de commencer sa carrière d'entraîneur en 2008, gravissant les échelons des divisions inférieures jusqu'à la Serie C.
Parmi les joueurs qu'il a rencontrés à Florence se trouvait Fabrizio Miccoli, un attaquant de petite taille dont la carrière l'a conduit de Pérouse et la Juventus à la Fiorentina, Benfica, Palerme et Lecce.
Pour Fontana, le talent de Miccoli était immédiatement évident.
"Je me souviens surtout de l'année de la Serie A, lorsque ces joueurs sont arrivés et ont considérablement élevé la qualité de l'équipe," a déclaré Fontana. Football Presse.
La différence n'était pas simplement que ses coéquipiers étaient techniquement meilleurs. Fontana a constaté que tout le rythme du football avait changé.
"Moi, qui passais pour un joueur qui était, disons, plutôt bon techniquement, je me suis retrouvé en difficulté car ce qui m'a frappé, c'était la vitesse du ballon et la vitesse de la pensée," a-t-il déclaré.
"C'était complètement différent de ce que j'avais connu dans les divisions inférieures."
Cet environnement a permis à Fontana de voir le talent de Miccoli de près. Et l'impression qu'il en a tirée était extraordinaire.
"Quand j'ai vu Miccoli jouer et toucher le ballon, j'ai pensé à la chance qu'avaient eue toutes ces personnes qui avaient connu Maradona et avaient vécu près de Maradona," a déclaré Fontana.
La comparaison ne portait pas sur les réalisations ou la réputation. Fontana décrivait le sentiment de regarder un joueur capable de produire quelque chose avec le ballon que d'autres ne pouvaient tout simplement pas.
"Miccoli, à sa manière, a fait des choses extraordinaires," a-t-il dit.
"Il a rempli mes yeux parce qu'il avait une qualité innée, un talent extraordinaire que Mère Nature parvient à vous donner."
La saison 2004-05 de Miccoli à Florence produirait 12 buts en Serie A, tandis que Fontana faisait partie d'un effectif qui comprenait également Giorgio Chiellini, Dario Dainelli, Enzo Maresca, Marco Donadel, Valeri Bojinov et, plus tard dans la saison, un jeune Giampaolo Pazzini.
Pour Fontana, être entouré d'un tel niveau de talent a également changé sa perception de son propre jeu.
Miccoli se distinguait même parmi ces joueurs talentueux en raison des choses qu'il pouvait faire instinctivement.
Fontana n'avait pas besoin d'expliquer les détails fins de la technique de Miccoli. Sa réaction en le regardant suffisait : les touches de l'attaquant lui faisaient penser à l'un des plus grands joueurs de football de tous les temps.
Miccoli avait déjà démontré ses qualités avant d'arriver à Florence. Il avait percé à Ternana avant de s'imposer en Serie A avec Pérouse et de gagner un transfert à la Juventus. Après sa saison à la Fiorentina, il est allé à Benfica et est finalement revenu en Italie avec Palerme, où il est devenu l'un des joueurs emblématiques de l'histoire moderne du club.
Mais les statistiques n'expliquent pas pleinement l'impression qu'il a laissée sur Fontana.
Ce dont le milieu de terrain se souvenait, c'était de la sensation de regarder Miccoli manipuler le ballon à un niveau qui semblait instinctif.
C'était aussi une période importante dans le développement de Fontana. Ayant gravi les divisions et atteint la Serie A plus tard que beaucoup des joueurs autour de lui, il vivait de première main la différence entre être un bon professionnel et rivaliser aux côtés de talents véritablement d'élite.
Cette leçon est restée avec lui alors qu'il est finalement passé à l'entraînement.
Fontana a depuis entraîné une succession de clubs en Italie, notamment Nocerina, Juve Stabia, Cosenza, Casertana, Fano, Imolese et Gubbio. Sa carrière d'entraîneur a été façonnée par la même progression à travers les divisions qui a caractérisé sa carrière de joueur.
Mais quand il repense à la Fiorentina, un souvenir reste particulièrement vif : regarder Miccoli recevoir le ballon et faire quelque chose qui semblait presque impossible à enseigner.
Pour Fontana, c'était l'essence du véritable talent.
Et cela suffisait à faire penser à un coéquipier qui avait déjà passé des années dans le football professionnel à Maradona.