Kang-in Lee a ouvert le score à la 70e minute avec une finition précise du pied gauche, et Álex Baena a doublé l'avance 15 minutes plus tard avec un coup franc direct enroulé dans le coin supérieur, scellant une victoire 2-0 pour l'Atlético au Metropolitano.
L'équipe de Funes avait tenu tête aux hôtes pendant de longues périodes, pressant avec conviction et montrant le même jeu de construction audacieux qui les avait menés à la promotion la saison dernière.
"Quand on ne gagne pas, on ne peut pas partir satisfait," a admis Funes par la suite, mais il a rapidement loué ses joueurs pour avoir rivalisé avec l'un des géants de LaLiga.
"L'équipe est venue pour rivaliser et nous avons pu tenir tête à l'Atlético Madrid," a-t-il déclaré. La performance de Málaga en première mi-temps, en particulier, a fait écho à l'identité qui avait alimenté leur campagne de promotion, avec leur pressing, leur calme en possession et leur volonté de construire depuis l'arrière les maintenant compétitifs tout au long des 45 premières minutes.
L'entraîneur né à Loja a estimé que le match avait plusieurs phases distinctes, rejetant l'idée que son équipe avait perdu son sang-froid même si la supériorité de l'Atlético Madrid s'est fait sentir dans les dernières minutes.
"Il y avait de nombreux matchs dans le même match," a-t-il noté, tout en identifiant un manque de pénétration une fois que ses joueurs avaient franchi les lignes de pressing de l'Atlético comme un domaine à améliorer. Les substitutions ont changé la complexion du match et ont finalement penché en faveur de l'Atlético, et Funes a reconnu l'écart de qualité individuelle entre les deux équipes.
"Il y a une grande différence quand on rivalise contre certaines équipes, car il y a un écart très important dans de nombreux sens," a-t-il déclaré. "Ils vous mettent sous pression à cause de la qualité individuelle qu'ils ont. Ils l'ont montré aujourd'hui et ils le feront d'autres jours."
L'un des moments les plus débattus du match est survenu lorsqu'un joueur de l'Atlético a évité de justesse un deuxième carton jaune. Funes a reconnu que l'incident lui avait traversé l'esprit mais a refusé de l'utiliser comme excuse pour la défaite.
"C'est faux de penser que le match a basculé à ce moment-là, car ils n'ont pas fini à un homme de moins," a-t-il déclaré, ajoutant que bien qu'il croyait que le défi méritait un carton, de tels moments font simplement partie du football.
"Il y aura de nombreux incidents qui nous nuiront et d'autres qui nous aideront, mais l'équipe a fourni une bonne performance," a-t-il ajouté, recentrant l'attention sur ce que son équipe pouvait contrôler. L'occasion avait également une signification personnelle pour Funes, qui était soutenu par des membres de sa famille lors de son premier match à la tête de l'élite espagnole.
"La première fois est toujours très spéciale, et nos familles ne voulaient pas le manquer," a-t-il déclaré.
Diego Simeone, dont l'équipe avait besoin de jambes fraîches sur le banc pour défaire Málaga, a loué les deux buteurs lorsqu'on lui a demandé de choisir le meilleur des deux buts.
"Ce serait injuste pour Álex ou pour Kang-in. Les deux étaient des buts brillants," a déclaré l'entraîneur de l'Atlético. "Le gardien venait de réaliser deux superbes arrêts. Ce furent deux grands buts. Nous en avions besoin. Málaga a réalisé un grand match. Les gars en première mi-temps ont fait un excellent travail pour que les autres puissent entrer ensuite."
Sur sa sélection pour le premier jour, Simeone a expliqué qu'il avait simplement choisi ceux qui étaient en meilleure condition physique pour commencer.
"Nous avons compris que la meilleure façon d'aborder ce match était de jouer ceux qui étaient en meilleure forme," a-t-il déclaré. "Nous avons eu quelques situations que nous aurions pu mieux résoudre. Avec les substitutions sont entrés des joueurs de plus de qualité qui ont pu les résoudre."
Interrogé sur l'application de Kang-in Lee sur le terrain, Simeone a loué le professionnalisme du Sud-Coréen.
"C'est un joueur qui doit travailler en fonction de ce que le jeu exige. C'est un footballeur engagé envers son équipe," a-t-il déclaré.
Concernant Baena, Simeone a écarté toute comparaison avec Antoine Griezmann.
"Je ne cherche pas quelqu'un de similaire à Griezmann, ils sont tous différents," a-t-il déclaré, ajoutant que le récent triomphe de Baena en Coupe du Monde avec l'Espagne était quelque chose dont l'équipe espérait tirer de l'énergie cette saison. Interrogé sur le marché des transferts, Simeone a gardé sa réponse ouverte.
"Nous sommes toujours ouverts à ce que quelque chose se produise," a-t-il déclaré, insistant sur le fait qu'il ne faisait référence à aucun joueur spécifique.