Charles n'a pas caché ce qui le motive : une chance de jouer en Premier League, le niveau qu'il a raté de peu lorsque la campagne de play-off de Southampton s'est terminée en mai.
Cette ambition a maintenant conduit Fulham à être prêt à payer pour cela. Ayant déjà recruté le duo du Real Madrid Gonzalo Garcia et Cesar Palacios pour un total de 46 millions de livres, Alvaro Arbeloa a identifié l'international nord-irlandais comme le renfort au milieu de terrain qu'il souhaitait encore, et Fulham est revenu avec une offre améliorée de 25 millions de livres plus des bonus après que Southampton ait rejeté leur première offre.
Le prix demandé par Southampton de 30 millions de livres s'est avéré être une barrière plus difficile pour d'autres prétendants. Leeds United a passé des semaines à essayer de conclure un accord avant d'abandonner les négociations le mois dernier, incapable de répondre à ce qu'ils considéraient comme un chiffre déraisonnable.
Fulham semble plus prêt à le payer, la volonté de Charles de pousser pour le transfert leur donnant un levier supplémentaire dans les négociations. Le joueur de 22 ans, ancien produit de l'académie de Manchester City qui peut évoluer au milieu de terrain ou en tant qu'arrière, a marqué le but décisif lors de l'exploit de Southampton en FA Cup contre Arsenal la saison dernière et a contribué avec six buts et deux passes décisives en 38 apparitions en Championship -- une forme qui a maintenu sa cote élevée même si les espoirs de promotion de son club se sont effondrés.
Manchester City détient un pourcentage de revente de son départ en 2023, ce qui signifie que tout montant convenu sera partagé davantage. Les affaires de Fulham avec Charles ne sont pas leur seul dossier en cours : ils sont également en pourparlers parallèles pour un accord concernant le jeune de 19 ans du Real Madrid, Thiago Pitarch.
Pour Southampton, laisser partir Charles maintenant a sa propre logique. Il lui reste une seule année sur son contrat, et avec le club déjà confronté à un retour difficile en Championship cette saison, encaisser un montant substantiel plutôt que de risquer de le perdre pour une somme plus petite l'été prochain semble être le chemin le plus sensé.
Arbeloa, pour sa part, construit une équipe de Fulham autour de profils plus jeunes et plus affamés capables de s'adapter rapidement à ses méthodes, et la combinaison de l'expérience de Premier League de Charles au niveau de l'académie et de sa véritable expérience en première équipe en Championship correspond étroitement à ce besoin.
Que la détermination de Southampton tienne à 30 millions de livres ou que les 25 millions de livres de Fulham s'avèrent suffisants pour conclure un accord devrait devenir clair dans les jours plutôt que dans les semaines à venir.