La révélation vient d'une nouvelle série documentaire en trois parties sur Netflix, simplement intitulée "Mourinho", qui retrace la carrière d'entraîneur du coach portugais. Maintenant âgé de 63 ans et de retour au Real Madrid pour un deuxième mandat, Mourinho a utilisé la série pour lever le voile sur un chapitre de sa carrière qu'il dit "que personne ne connaît".
"Quand j'ai quitté le Real Madrid, j'ai signé pour aller à Manchester United après Sir Alex," a déclaré Mourinho.
Ferguson, qui a remporté 13 titres de Premier League en 26 ans à Old Trafford avant de prendre sa retraite en 2013, a confirmé le récit dans sa propre contribution au documentaire.
"Il a été proposé pour le poste, oui," a déclaré Ferguson. "Je l'ai assis et expliqué la situation. En ce qui me concerne, il acceptait. Et puis, en quelques heures, cela a changé."
Selon Ferguson, Mourinho l'a appelé visiblement en détresse pour expliquer qu'il ne pouvait pas aller jusqu'au bout du transfert, étant donné son engagement préalable envers Chelsea, le club où il avait déjà remporté des titres de Premier League consécutifs en 2005 et 2006.
"Une nuit, il m'a appelé et il pleurait et il dit, 'Alex, je ne peux pas le faire. J'ai donné ma parole à Chelsea et je ne vais pas rompre ma parole,'" se souvient Ferguson. "La raison qu'il m'a donnée, je pouvais la comprendre, mais j'étais déçu."
Mourinho, pour sa part, a décrit être "très flatté" d'avoir été choisi comme successeur de Ferguson, reconnaissant l'ampleur de l'opportunité qu'il a refusée.
"Parce que Manchester United a un attrait incroyable," a-t-il déclaré. "Mais une chose est l'amour du football, une autre chose est l'amour pour un certain club. Je pense que c'est plus puissant que l'amour du football et fondamentalement, après le Real Madrid, j'avais besoin de sentir que j'étais aimé.
"Pour moi, perdre la chance d'être l'entraîneur qui succède à Sir Alex Ferguson était dramatique, mais je ne le regrette pas parce que c'était une décision que j'ai prise avec mon cœur."
David Moyes a finalement été nommé entraîneur de United après la retraite de Ferguson, ne restant pas une saison entière avant son licenciement. Mourinho, quant à lui, a remporté un troisième titre de Premier League et la Coupe de la Ligue lors de son deuxième mandat à Chelsea, avant d'obtenir enfin la chance de diriger United en mai 2016, prenant la relève de Louis van Gaal.
Il a passé deux ans et demi à Old Trafford, remportant la Coupe de la Ligue et la Ligue Europa, avant d'être licencié en décembre 2018 après une série de mauvais résultats.