Pour les supporters qui se souviennent du football écossais dans les années 1980, la nostalgie se concentre souvent sur des terrasses bondées et des rivalités féroces. Mais l'auteur John Wight pense qu'il y a une raison plus convaincante pour laquelle cette époque se distingue encore.
Selon l'auteur de "Jungle Days", le niveau de compétition à travers l'Écosse signifiait que les clubs étaient constamment mis à l'épreuve d'une manière que le Celtic et les Rangers ne le sont tout simplement pas aujourd'hui.
"Le problème avec le Celtic, c'est qu'ils jouent dans une très mauvaise ligue nationale," a déclaré Wight. Football Presse..
"Mais dans les années 80, ce n'était pas le cas. C'était l'époque la plus compétitive du jeu moderne dans le football écossais."
Wight soutient que la force du football écossais allait bien au-delà de l'Old Firm. Aberdeen sous Sir Alex Ferguson et Dundee United sous Jim McLean ont transformé le paysage, tandis que l'arrivée de David Murray aux Rangers et la nomination de Graeme Souness ont marqué une autre période de changement.
"Vous aviez Alex Ferguson à Aberdeen, vous aviez Jim McLean à Dundee United. Ils ont tous deux eu du succès en Europe. Ils remportaient tous deux des titres de ligue, des coupes."
"Pour vous donner une idée, je me souviens que lorsque j'allais voir le Celtic dans les années 80, si vous jouiez contre Aberdeen, que ce soit à domicile ou à l'extérieur, et que vous obteniez un match nul, c'était considéré comme un bon résultat. C'est dire à quel point cette équipe d'Aberdeen était bonne."
Pour Wight, ces batailles hebdomadaires ont forcé chaque club de premier plan à s'améliorer.
"Quand une ligue est compétitive, elle élève le niveau de chaque joueur. Elle élève le QI footballistique, elle élève votre développement."
"Les matchs contre Aberdeen étaient presque aussi fervents que les matchs contre les Rangers à mon époque."
Il se souvient à quel point Gordon Strachan est devenu impopulaire parmi les supporters du Celtic tout en brillant pour l'Aberdeen de Ferguson.
"Gordon Strachan... était tellement haï par les fans du Celtic que si quelqu'un avait mentionné dans la Jungle quand il jouait, quand il est entré sur le terrain dans ce maillot rouge d'Aberdeen au Celtic Park, qu'il serait un futur entraîneur du Celtic, vous auriez été chassé du stade."
"Je me souviens d'un match contre Aberdeen... quand un fan de la Jungle a couru sur le terrain et l'a attaqué. Il était détesté parce qu'il était très bon."
La mentalité de Ferguson, croit Wight, a aidé à élever le football écossais.
"Ferguson avait une mentalité de gagnant... Aberdeen, sous sa direction, adorait jouer contre le Celtic ou les Rangers."
"Plutôt que d'être intimidé, comme la plupart des équipes l'étaient, ils prenaient plaisir à se mesurer au Celtic et aux Rangers."
Il pense que le contraste avec la Premiership écossaise d'aujourd'hui est frappant.
"Aujourd'hui, comme vous le dites, c'est une promenade de santé. Ça l'est vraiment."
Ce déséquilibre national, soutient Wight, explique également pourquoi le Celtic et les Rangers ont du mal à rivaliser de manière constante en compétition européenne malgré leur domination à domicile.
"Le Celtic et les Rangers, leurs fans ont des attentes de bien faire en Europe, mais je pense que sous de nombreux aspects, c'est irréaliste compte tenu de la pauvreté de la compétition à domicile."
"Si vous gagnez 5-0 un samedi et que vous êtes censé jouer contre un Barcelone ou un Bayern Munich, il est très difficile pour les joueurs de changer leur niveau de qualité."
"Le jeu est plus rapide contre ces joueurs. Ils ne peuvent pas se permettre de faire des erreurs. Ils doivent être beaucoup plus conscients de leur position."
"C'est difficile si vous ne reproduisez pas ce niveau de QI footballistique et d'acuité footballistique de manière régulière."
Wight pense également que la qualité des footballeurs individuels dans l'élite écossaise a diminué malgré les avancées de la science du sport.
"Je pense que le jeu d'aujourd'hui est très rapide. Bien sûr, les joueurs sont beaucoup plus en forme. La science du sport a évolué depuis les années 80."
"Mais en termes de compétence individuelle et de contrôle du ballon, je ne pense pas qu'ils soient au même niveau que les joueurs des années 80 à travers l'Europe."
Il souligne les conditions de jeu difficiles de l'époque comme preuve de l'habileté technique requise.
"Regardez les terrains sur lesquels ils jouaient. À cette époque de l'année, c'était comme jouer sur un champ de ferme."
"Ils devaient en tenir compte lorsqu'ils passaient le ballon et lorsqu'ils recevaient le ballon."
La nature physique du football exigeait également des qualités différentes.
"On pouvait encore tacler dans les années 80."
"La chose que je déplore vraiment dans le jeu d'aujourd'hui... c'est la façon dont les joueurs tombent si facilement. La simulation est devenue normalisée."
"Dans les années 80, vous ne vous en sortiez jamais avec ça. Si un joueur plongeait dans la surface et obtenait un penalty, sa réputation serait absolument ternie pour toujours."
Bien que Wight accepte que le football moderne soit devenu une industrie de divertissement mondial, il pense que l'exposition constante a supprimé une partie de l'anticipation qui entourait autrefois le jeu.
"Dans les années 80, vous aviez deux matchs par semaine, peut-être un mercredi soir et un samedi après-midi."
"Il n'y avait pas de médias sociaux. L'anticipation d'un match était beaucoup plus grande car au moment où vous entriez dans le stade, vous aviez été affamé de football."
"Maintenant, vous regardez du football chaque nuit."
Pour Wight, la plus grande perte n'est pas simplement la nostalgie, mais la compétitivité. Le football écossais des années 1980 a forcé ses plus grands clubs à mériter chaque succès, produisant un niveau de compétition nationale qu'il croit n'avoir jamais vraiment été remplacé.
John Wight est l'auteur de "Jungle Days: Supporting Celtic in the 1980s" de Pitch Publishing - qui est disponible ici..
