L'ancien milieu de terrain de l'Atalanta, qui a progressé à travers le système de jeunesse du club avant de se faire un nom en Serie A, a observé son développement de près. Il estime également que Raffaele Palladino mérite des éloges pour avoir restauré la confiance pendant une période difficile, tout en identifiant Giacomo Raspadori comme un joueur idéalement adapté au club de Bergame.
Les circonstances actuelles de l'Atalanta ont considérablement changé depuis que Donati a donné son évaluation, avec Maurizio Sarri désormais aux commandes suite aux départs d'Ivan Juric et de Palladino. Mais les observations de Donati sur les fondations du club restent particulièrement pertinentes.
Le succès de l'Atalanta repose sur plus que de l'argent
Pour Donati, l'histoire des progrès de l'Atalanta commence bien avant ses récentes réalisations en Serie A et en compétition européenne.
Ayant lui-même traversé l'académie du club, il comprend l'importance des structures et de l'organisation qui ont aidé à transformer l'Atalanta en un producteur constant de talents.
"La croissance du club remonte à longtemps, à l'époque où j'étais jeune et même avant cela," a-t-il déclaré à Football Presse. "J'étais là moi-même et j'ai traversé tout le système de jeunesse, donc cela a été un développement continu au fil des ans.
"Lorsque vous avez les bonnes installations et que vous faites les choses correctement, il vous faut évidemment aussi du capital pour que cela se réalise. Mais l'Atalanta s'est également soutenue en développant de jeunes joueurs, en en vendant certains et en en faisant passer d'autres. C'est quelque chose qui n'a jamais cessé. Si quoi que ce soit, cela a continué à croître.
"Il s'agit d'organisation. Un club doit être organisé correctement, avec de véritables professionnels travaillant avec des joueurs dès leur jeune âge. Les résultats ne sont pas nécessairement automatiques, mais lorsque vous faites les choses de cette manière, ils deviennent beaucoup plus probables."
C'est une évaluation qui reflète la philosophie derrière le développement de l'Atalanta sous la famille Percassi, dont le retour au club en 2010 a aidé à établir les fondations de son ascension ultérieure.
L'investissement dans le complexe d'entraînement du Centro Bortolotti, l'expansion continue de l'académie et le développement de joueurs pour l'équipe première ont tous fait partie de cette approche.
C'est aussi un modèle qui a continué à produire une valeur de transfert significative, le transfert permanent du défenseur formé au club Marco Palestra à Chelsea en juillet 2026 fournissant un exemple récent.
L'argument de Donati est que les clubs à succès ont besoin de plus que de la capacité à acheter des joueurs établis. Ils ont besoin de l'organisation pour identifier, développer et finalement remplacer les talents.
Cela est particulièrement important pour un club tel que l'Atalanta, qui opère en dehors des puissances financières et historiques traditionnelles du football italien.
Palladino, Juric et l'importance de la confiance
Donati a également offert une perspective intéressante sur la transition managériale d'Ivan Juric à Raffaele Palladino.
Il a pris soin de ne pas mettre toute la responsabilité des difficultés de l'Atalanta sur Juric, suggérant que les résultats n'avaient pas toujours reflété les performances.
"Tout d'abord, Juric a également été malchanceux, car il y a eu beaucoup de matchs qu'il a nuls alors qu'il aurait pu gagner. Ils ont raté des buts et il y a très peu de choses qu'un entraîneur peut faire à ce sujet.
"Palladino a immédiatement bien réussi à restaurer l'élan d'un point de vue mental et à libérer l'esprit des joueurs. La façon dont ils jouent ne change pas énormément car, en fin de compte, ils ont tous un style ou un modèle de jeu similaire. Il y a de petites différences, mais l'aspect mental, tant individuellement que collectivement, est si important dans le football moderne.
"Palladino a bien réussi à revitaliser tout l'environnement et l'ensemble de l'équipe, leur donnant ce dont ils avaient besoin."
Le mandat de Palladino a ensuite pris fin en juin, avec Sarri nommé comme son remplaçant. Ce dernier a hérité d'un club qui a terminé septième lors de la précédente campagne de Serie A et qui tente désormais de rétablir la constance.
Les dernières difficultés domestiques de l'Atalanta ont été considérables. Une défaite 3-0 à domicile contre Parme le 2 novembre les a laissés 13e après 10 matchs de championnat, avec déjà cinq défaites enregistrées.
Néanmoins, le point de vue plus large de Donati sur les exigences psychologiques de la gestion reste pertinent. Un changement d'entraîneur peut offrir une nouvelle perspective, mais restaurer la confiance est souvent aussi important que de changer l'approche tactique.
Il a également mis en avant Giacomo Raspadori, qui a rejoint l'Atalanta en provenance de l'Atletico Madrid en janvier 2026.
"Raspadori est un joueur de l'Atalanta, dans le sens où c'est quelqu'un qui s'applique et a de la qualité. Il a déjà montré qu'il pouvait être vraiment important pour cette équipe. Donc, il y a très peu de doutes à son sujet."
La polyvalence et la volonté de travailler de l'international italien étaient des qualités que Donati appréciait clairement. Sa contribution ultérieure a inclus des buts tant en Serie A qu'en compétition européenne, bien que les opportunités en championnat aient été plus limitées cette saison.
Bari, Palerme et l'importance des villes de football
L'appréciation de Donati pour le développement de l'Atalanta est également informée par ses expériences ailleurs dans le football italien.
Ses passages à Bari et Palerme l'ont exposé à deux clubs avec un soutien substantiel et une relation particulièrement forte avec leurs villes respectives.
Il croit que la passion est quelque chose qui ne devrait jamais être sous-estimée, peu importe la division dans laquelle un club évolue.
"Palerme et Bari sont des clubs historiques avec des supporters très passionnés. Ce sont des équipes et des villes importantes car elles ont un énorme public et une histoire importante derrière elles.
"Lorsque vous avez des lieux avec tant de personnes venant regarder des matchs, avec tant de passion pour le football, c'est magnifique. Ce sont des villes de football importantes même si, en ce moment, elles sont en Serie B. J'espère qu'elles pourront revenir au sommet car, en fin de compte, c'est ce qui rend le football spécial.
"Lorsque vous avez 60 000 personnes à Bari et 50 000 à Palerme, c'est la beauté du football. Rendre les gens heureux, les faire se réjouir ou désespérer lorsqu'ils viennent voir leur équipe. C'est ça le football."
Ces commentaires ont pris une signification différente depuis l'interview. Bari a depuis souffert d'une relégation en Serie C, tandis que Palerme est actuellement en tête de la Serie B et poursuit un retour en première division.
Pour l'Atalanta, le défi a été différent. Son progrès a consisté à transformer un club de football régional passionné en une présence établie au plus haut niveau, soutenue par une structure sportive durable.
Donati a connu les trois environnements, et ses réflexions suggèrent que bien que les circonstances de chaque club soient différentes, l'importance de leur relation avec les supporters reste la même.
L'ascension de l'Atalanta peut être expliquée par son organisation, ses installations et sa capacité à développer des joueurs, mais son identité reste ancrée à Bergame.
Pour Donati, c'est finalement ce qui rend le football spécial : la capacité d'un club à donner à toute une ville quelque chose en quoi croire.