Pour l'ancien milieu de terrain de Manchester United et de Newcastle United, Liam O'Brien, jouer aux côtés de l'attaquant brésilien pendant la renaissance de Newcastle sous Kevin Keegan reste l'une des expériences les plus uniques de sa carrière.
S'exprimant exclusivement à Football Presse, O'Brien se souvient d'un joueur qui était en avance sur son temps dans le football anglais, arrivant à Tyneside avec un style et une personnalité que peu de supporters avaient jamais vus auparavant.
"Mirandinha était le premier Brésilien avec qui j'ai joué," se souvient O'Brien.
L'Irlandais l'avait en fait rencontré avant d'arriver à Newcastle, ayant affronté le Brésil en représentant la République d'Irlande.
"J'ai joué contre lui pour l'Irlande contre le Brésil en 1987 quand nous avons eu la chance de les battre à Lansdowne Road. Puis j'ai fini par jouer avec lui à Newcastle."
L'arrivée de Mirandinha en provenance de Palmeiras en 1987 a été révolutionnaire. À une époque où le football anglais restait largement domestique dans son recrutement, le Brésilien est devenu le premier joueur de son pays à évoluer dans l'élite anglaise.
Aujourd'hui, lorsque des stars brésiliennes figurent régulièrement dans les équipes de Premier League, il est facile d'oublier à quel point la présence de Mirandinha était inhabituelle.
Pour O'Brien, les différences étaient évidentes dès le moment où ils s'entraînaient ensemble.
"Mirandinha était évidemment un joueur de flair, brésilien, mais il pouvait être très frustrant par moments," a-t-il ri.
"Il voulait parfois le ballon pour lui tout seul. Il ne passait pas autant, donc il a reçu quelques réprimandes de certains joueurs autour de lui."
Pourtant, cette imprévisibilité était aussi ce qui le rendait spécial.
O'Brien se souvient d'un joueur doté d'une technique naturelle exceptionnelle et d'une confiance suprême en ses propres capacités.
"Il avait un bon tir sur le ballon. C'était un bon frappeur de balle, pour être juste avec lui. Typiquement brésilien.
"Le seul problème était qu'il pensait pouvoir marquer de 40 ou 50 yards à chaque fois. Au lieu de passer le ballon, il se retournait, courait et tirait.
"Parfois, ça rentre, parfois ça va dans les tribunes."
Un effort, en particulier, est resté gravé dans la mémoire d'O'Brien.
Lorsque Newcastle a affronté Manchester United peu après le transfert d'O'Brien depuis Old Trafford, Mirandinha a déclenché une frappe spectaculaire de longue distance qui a heurté le poteau.
"Je m'en souviens bien," a déclaré O'Brien.
"C'était une journée venteuse et il a touché le poteau de loin. Il était capable de choses comme ça."
Bien que le football de Mirandinha ait souvent fait la une des journaux, O'Brien dit que le Brésilien s'est intégré de manière surprenante en dehors du terrain malgré la barrière de la langue.
"Il était bien socialement," a-t-il expliqué. "Il avait un interprète pour l'aider avec son anglais, mais il s'est mêlé aux gars et a eu un peu de plaisir.
"Il ne restait pas dans un coin tout seul."
Mirandinha était l'un des plusieurs personnages fascinants qu'O'Brien a rencontrés pendant une période transformative pour Newcastle.
Le milieu de terrain est arrivé de Manchester United en 1988 et a été témoin de la révolution déclenchée par la nomination de Keegan en tant qu'entraîneur.
À l'époque, Newcastle luttait contre des problèmes financiers et se débattaient près du bas de l'ancienne Première Division.
Keegan a tout changé.
"Il avait cette aura autour de lui," se souvient O'Brien. "Il était plein d'enthousiasme, avait une grande personnalité et les joueurs l'aimaient vraiment.
"Il aimait Newcastle United et il aimait les supporters à cause de la façon dont ils l'avaient traité quand il était joueur.
"Il a juste dit que ces supporters ne méritent pas que ce club soit là où il est."
Le retournement de situation a été remarquable. Newcastle a survécu à la relégation avant de revenir en force dans l'élite la saison suivante.
Aux côtés de Mirandinha et de Keegan, O'Brien a également eu le privilège de jouer avec l'un des plus grands talents offensifs d'Angleterre, Peter Beardsley.
"Peter était probablement l'un des meilleurs que j'ai vus," a déclaré O'Brien. "C'était un homme humble, un gars charmant et il travaillait très dur à l'entraînement.
"Vous saviez que vous jouiez avec un grand joueur parce qu'il l'avait fait partout - Liverpool, Everton, Angleterre.
"Il avait tout. Un grand cerveau de football et un grand œil pour le but."
Pourtant, même parmi une telle compagnie distinguée, Mirandinha se distinguait.
À une époque où les importations sud-américaines devenaient courantes, il représentait quelque chose de totalement différent.
Pour les supporters de Newcastle de cette génération, et des coéquipiers comme O'Brien, le pionnier brésilien reste impossible à oublier. Alors que le football anglais devenait de plus en plus mondial, Mirandinha était l'un des premiers joueurs à montrer à quoi pourrait ressembler cet avenir.
