Geoff Twentyman a joué plus de 400 matchs professionnels, mais un entraîneur a changé la façon dont il comprenait le football plus que quiconque.
Gerry Francis l'a fait sans ordinateurs portables, analyse vidéo ou la technologie qui entoure désormais le jeu professionnel.
Pour Twentyman, Francis était en réalité un analyste de football avant même que les analystes de football n'existent.
"Je pense que ce qui s'est passé avec Gerry, je veux dire, il était le premier entraîneur de football qui m'a appris à jouer au football," a déclaré Twentyman. Football Presse.
"Je veux dire, cela semble une chose bizarre à dire, parce que j'ai joué sous de nombreux managers et de nombreux entraîneurs. Mais il pouvait--il était comme un analyste de football qu'ils ont de nos jours, avant que les analystes ne soient une chose."
Francis avait été un international anglais distingué et capitaine, mais l'admiration de Twentyman est moins ancrée dans ce qu'il a accompli en tant que joueur que dans ce qu'il pouvait enseigner aux autres.
"Il n'a pas enregistré le match et ne l'a pas décomposé sur un ordinateur ou un ordinateur portable. Il a juste tout fait dans sa tête," a expliqué Twentyman.
"Et son attention aux détails et sa capacité à se souvenir des aspects d'un match pour nous tous étaient parfois effrayantes, mais sa capacité à améliorer chacun d'entre nous en tant que joueurs individuels, et par conséquent le collectif s'est amélioré, était vraiment assez stupéfiante."
Ce n'était pas simplement une question de dire aux joueurs ce qu'ils avaient fait de mal.
Francis pouvait expliquer précisément pourquoi quelque chose avait mal tourné et, surtout, ce que le joueur devait faire différemment la prochaine fois.
Twentyman se souvient d'un derby de Bristol en particulier.
Bristol Rovers a fait match nul 3-3 avec Bristol City à Ashton Gate et Twentyman avait l'impression d'avoir bien joué. Le lundi suivant, Francis lui a fait des compliments -- avant d'identifier immédiatement une erreur.
"Il a dit, 'Tu as bien joué samedi, bien joué.' J'ai dit, 'Oh, merci, Gerry.' Il a dit, 'Mais tu as été pris sur le troisième but, n'est-ce pas ?'"
Twentyman ne pouvait initialement pas voir ce que Francis voulait dire.
"Il a dit, 'Ta posture était tellement fermée que lorsque le ballon est venu du latéral gauche, Joe Jordan s'était dégagé de ton épaule et tu ne savais pas où il était. Il a placé le ballon et David Moyes a marqué.'"
Francis ne s'est pas arrêté là.
"Alors je suis allé, 'Ouais, ouais, je vois ce que tu veux dire maintenant.' Donc ce que Gerry faisait brillamment, c'était qu'il pouvait comprendre pourquoi un but était encaissé, mais il pouvait aussi te dire comment l'arrêter la prochaine fois."
Cette leçon est devenue une partie de l'éducation footballistique de Twentyman.
"Ce que tu dois faire, ta position corporelle doit être telle que tu puisses voir d'où vient le ballon et tu peux voir l'homme que tu marques," se souvient-il que Francis lui a dit.
"Parce que s'il recule de deux pas pour prendre de l'élan sur toi, tu recules de deux pas pour contrer cela."
Francis a ensuite poussé l'analyse un peu plus loin.
"Il y avait trois points où ce but aurait pu être arrêté," a déclaré Twentyman.
"Lorsque le ballon est centré sur l'homme large, pourquoi n'étions-nous pas en train de presser pour l'arrêter ? Nous avons discuté de ta posture corporelle, donc c'est un autre point où cela aurait pu être arrêté. Et le troisième point, David Moyes a couru sans opposition pour marquer. Quelqu'un aurait dû le marquer."
La leçon est restée avec Twentyman pour le reste de sa carrière.
"Il y avait trois points où ce but aurait pu être arrêté," a-t-il dit.
"Quatre-vingts pour cent des buts -- et je regarde le football maintenant, et la plupart du temps je le vois -- il y a des points, au moins trois points où cela pourrait être arrêté."
Il y a des exceptions, accepte Twentyman.
"Parfois un but absolument de classe mondiale que tu ne peux pas arrêter, j'admets cela. Mais 80%."
Cette façon de voir le jeu reste avec lui aujourd'hui.
"Je suis maintenant comme--c'est comme une enquête criminelle lorsque je regarde un but être marqué, parce qu'il m'a appris que 80% des buts, il y a trois étapes de ce but où cela pourrait être arrêté."
Francis était tout aussi efficace pour rendre les joueurs individuels meilleurs.
Twentyman se souvient de lui travaillant avec chaque partie de l'équipe, des défenseurs aux milieux de terrain et aux ailiers, tout en possédant également la capacité de démontrer exactement ce qu'il voulait.
Il se souvient qu'Ian Holloway avait du mal à tirer un coup franc correctement pendant l'entraînement.
"Gerry disait juste, 'Écartez-vous.' Il se tirait le muscle de la cuisse, un petit étirement, un petit peu de ceci," a ri Twentyman.
"Il portait un survêtement, rembourré, même pas de crampons dans ses chaussures. Il mettait le ballon sur une surface de jeu terrible, vraiment, sur notre terrain d'entraînement, et il l'a juste frappé et il l'a mis directement sur la tête de l'attaquant."
La réaction était inévitable.
"Tout le monde disait, 'Oh wow, d'accord.'"
La capacité d'entraînement de Francis s'étendait également aux gardiens de but.
Nigel Martyn est arrivé à Bristol Rovers en essai d'un club amateur en Cornouailles après avoir travaillé à livrer des canapés pour une entreprise de meubles locale.
Twentyman se souvient que Martyn gagnait 100 £ par semaine lorsqu'il a signé, par rapport à son propre salaire de base de 275 £ en tant que l'un des joueurs seniors des Rovers.
"Et Gerry a dit, 'Veux-tu être footballeur ?' Et Nigel a dit, 'Ouais, je le veux vraiment.' Alors Gerry a dit, 'D'accord, je te donnerai 100 £ par semaine.'"
Martyn n'a pas hésité.
"Nigel a dit, 'Où est le contrat ? Je le signe maintenant.'"
Deux ans plus tard, Martyn est devenu le premier gardien de but à un million de livres lorsqu'il a déménagé à Crystal Palace.
Francis, dit Twentyman, l'avait entraîné avec la même attention obsessionnelle aux détails.
"Il pouvait entraîner les gardiens de but," a-t-il dit.
Un incident sur le terrain d'entraînement a démontré à quel point Francis pouvait être intransigeant sur les détails.
Martyn est revenu de son duty avec l'Angleterre et a pris une position dans un endroit différent de celui que Francis attendait lors d'un exercice de défense de corner.
"Quelqu'un centre le ballon, Gerry l'arrête. 'Whoa, whoa, whoa !'"
Francis voulait savoir pourquoi Martyn n'était pas positionné au centre.
"Nigel a dit, 'Parce qu'en Angleterre, ils m'ont dit d'être là.' Gerry est comme--il dit que l'Angleterre, il a dit, 'Qui est l'entraîneur de l'Angleterre ?'"
L'échange s'est terminé avec Martyn se retirant vers le milieu de son but.
"Comme, Nigel s'est rapidement retiré vers le milieu de son but."
Pour Twentyman, cette attention obsessionnelle aux fondamentaux explique pourquoi Francis est resté pertinent même alors que le football évoluait.
"C'était juste un entraîneur de football incroyable qui a rendu un arrière droit un meilleur arrière latéral, un ailier gauche un meilleur ailier gauche, un milieu de terrain central, mais nous avons tous été améliorés."
Ils ont passé des heures à travailler sur ces détails.
"C'est intéressant, Jacob, parce que le jeu a évolué et a changé au fil des décennies, mais il y a certains aspects du jeu qui ne changeront pas."
La défense en fait partie.
"Si tu marques un joueur, tu dois le marquer du bon côté. Les petites astuces du métier que Gerry m'a apprises qui prévaudront pour toujours, vraiment."
Cela, croit Twentyman, était la plus grande force de Francis.
Cela explique également pourquoi il a pu continuer à contribuer au football d'élite longtemps après la fin de son mandat en tant qu'entraîneur, travaillant plus tard aux côtés de Tony Pulis en tant qu'entraîneur défensif.
"C'est pourquoi Gerry a pu entraîner dans le jeu moderne avec Tony Pulis, parce que les bases de ce qu'il a délivré et nous a enseigné étaient sensationnelles."
Francis a finalement quitté la gestion en 2001, mais Twentyman ne considère pas sa carrière comme un échec parce qu'il n'est pas resté entraîneur numéro un.
En effet, il croit que son intelligence d'entraîneur était supérieure à ce que son bilan managérial suggère.
"Il était incroyable, incroyable footballeur, incroyable cerveau de football," a déclaré Twentyman.
"Il a appris de Terry Venables et Dave Sexton, puis il a pu le transmettre."
Le passage de Francis à Tottenham Hotspur ne s'est pas déroulé comme l'un ou l'autre homme aurait pu l'espérer, mais Twentyman soupçonne que le problème était en partie culturel.
"Je ne suis pas sûr que son style de football était la façon de Tottenham. Ils jouent avec un peu de panache, n'est-ce pas ?"
Le football de Francis était basé sur la sécurité défensive.
"La chose la plus fondamentale avec Gerry était la défense," a déclaré Twentyman.
"Si nous ne concédions pas, nous avions toutes les chances de gagner."
À Bristol Rovers, cependant, la formule a fonctionné.
"Nous avons passé des heures sur le terrain d'entraînement à le faire."
Les Rovers se sont améliorés saison après saison et, en 1989-90, ont remporté le titre de la troisième division.
Francis est ensuite passé à Queens Park Rangers, où il a immédiatement démontré que ses principes d'entraînement pouvaient se traduire à un niveau supérieur.
"Pendant deux saisons, Queens Park Rangers étaient l'équipe phare de Londres," a déclaré Twentyman. "Ils ont donc terminé plus haut qu'Arsenal, Tottenham, West Ham, et Gerry en est très fier, à juste titre."
En regardant en arrière, Twentyman a un regret.
"J'ai dit dans le livre, j'aurais aimé jouer pour lui plus tôt dans ma carrière," a-t-il dit.
Son propre sommet est venu entre 28 et 31 ans, lorsque l'expérience et la maturité physique se sont combinées.
"Si j'avais rencontré Gerry un peu plus tôt, qui sait ? Mais c'était génial de jouer sous ses ordres."
Pour Twentyman, c'est l'héritage durable de Francis : pas les nominations managériales ou les années loin du banc, mais la capacité de faire comprendre le jeu aux footballeurs.
"Il était incroyable, en avance sur son temps."
Et peut-être que c'est pourquoi Twentyman continue de regarder le football à travers les yeux de Francis.
Un but n'est rarement qu'un but.
C'est une séquence de décisions, d'erreurs de positionnement et d'opportunités manquées -- et, quelque part avant que le ballon n'atteigne le filet, il y a généralement quelque chose qui aurait pu être fait différemment.
Geoff Twentyman est l'auteur de "Top Man: The Geoff Twentyman Story" de Pitch Publishing - qui est disponible ici.
