Le nouvel entraîneur Andoni Iraola a confirmé que le défenseur central Joe Gomez manquera le début de la campagne de Premier League en raison d'une blessure.
Une clause d'obligation d'achat de 35 millions de livres sterling figurait dans l'accord de prêt d'Elliott, déclenchée uniquement s'il atteignait 10 apparitions avec Villa ; l'équipe d'Unai Emery n'a jamais été proche d'en avoir besoin, l'utilisant seulement neuf fois pour un total de 277 minutes au cours de la saison. Le joueur de 23 ans est revenu à Liverpool plus tôt que prévu cette année et a depuis joué dans les deux matchs de pré-saison sous Iraola.
"Je voulais aller explorer quelque chose, sortir de ma zone de confort et faire quelque chose qui, je pensais personnellement, me ferait progresser en tant que joueur à nouveau. Mais malheureusement, cela ne s'est pas bien passé," a-t-il déclaré après la victoire 1-0 de mercredi contre Wrexham à New York.
Elliott a résisté à l'idée de considérer l'année comme perdue.
"Mentalement, ça a été une année très difficile, c'était une courbe d'apprentissage," a-t-il déclaré. "C'était une opportunité pour moi de vivre quelque chose de nouveau, autant que je ne voulais pas le faire, et je ne le souhaite à aucun autre joueur, car ce n'est pas agréable du tout. Mais je n'ai aucun ressentiment. Je suis de l'autre côté maintenant. J'ai pu surmonter cela et réaliser quelque chose à la fin de la saison également, un autre moment historique pour le club, et faire partie de cela était une autre grande situation" -- une référence au triomphe de Villa en Ligue Europa.
Son chemin de retour vers un football régulier en équipe première n'est pas garanti. Elliott n'a fait que 18 apparitions en Premier League lors de la saison 2024-25, remportée par Arne Slot, avant de partir pour les West Midlands, après avoir passé par l'académie de Fulham et fait ses débuts en première division à 16 ans avant de rejoindre Liverpool en 2019.
"Maintenant, je suis ici et c'est un peu une seconde chance, si vous voulez l'appeler ainsi. Surtout avec le gaffer et le nouveau staff technique qui arrivent, c'est une autre chance d'impressionner et j'espère de me mettre dans leurs bonnes grâces," a-t-il déclaré, ajoutant chaleureusement à propos de son ancien club de prêt : "Je souhaite à Villa rien d'autre que le meilleur. J'avais beaucoup d'affection pour eux et ils m'ont très bien traité. Malheureusement, la situation s'est produite mais c'est une autre courbe d'apprentissage. Je suis ici maintenant et j'essaie de consolider ma place dans l'équipe ou au sein de l'effectif."
Elliott, meilleur joueur du tournoi alors que les moins de 21 ans d'Angleterre ont remporté l'Euro 2025, était réticent à fixer un calendrier pour résoudre son avenir à Anfield.
"Je suis vraiment heureux d'être de retour. Depuis le premier jour où je suis entré à l'entraînement, j'avais un grand sourire sur le visage. Je veux juste être libre, jouer autant que je peux, et juste en profiter, car parfois je n'ai pas l'impression de le faire assez. Jouer à Liverpool, il n'y a pas de meilleur sentiment."
Les options défensives de Liverpool ont également été touchées lors de ce même voyage. Gomez est sorti juste huit minutes après le début de la victoire 4-2 de samedi contre Sunderland à Nashville avec ce qu'Iraola a décrit comme un problème musculaire, et l'entraîneur a utilisé la conférence de presse de jeudi à Chicago pour confirmer que le défenseur ne sera pas en forme pour l'ouverture de la Premier League.
"Joe a une blessure musculaire. C'était assez clair puisqu'il s'est plaint tout de suite donc il sera absent quelques semaines," a déclaré Iraola. "C'est difficile à dire -- normalement un mois. Si tout se passe très bien, alors un peu moins. Si ça se passe mal, alors un peu plus mais c'est une blessure musculaire. Ce n'est pas énorme. Il sera impossible de l'avoir pour le début de la saison car nous ne sommes pas si loin mais cela ne devrait pas être beaucoup plus."
Avec Ibrahima Konaté ayant quitté pour le Real Madrid cet été, les options de défenseurs centraux de Liverpool sont très limitées : les jeunes de 18 ans Mor Talla Ndiaye et Ifeanyi Ndukwe ont dépanné lors de la tournée aux États-Unis, Jérémy Jacquet revient doucement d'un problème à l'épaule, et le capitaine Virgil van Dijk n'a pas encore rejoint le groupe après sa propre longue pause de Coupe du Monde.