"Les choses ont vraiment bien commencé," a déclaré Di María BBC Sport. "Tout coulait. Puis j'ai commencé à avoir des problèmes avec Van Gaal et à partir de là, tout s'est effondré."
Di María, maintenant âgé de 38 ans et de retour dans son club de cœur, Rosario Central en Argentine, a rejoint Manchester United en août 2014 en tant que transfert record britannique de 59,7 millions de livres en provenance du Real Madrid. Il a reçu le maillot numéro sept. Les six premiers matchs ont produit trois buts et quatre passes décisives. Les signes indiquaient le succès.
Puis les réunions ont commencé.
"Il ne m'a jamais montré ce que je faisais bien, juste les négatifs, encore et encore," a déclaré Di María. "Finalement, j'en ai eu assez."
Van Gaal a déplacé Di María à travers plusieurs positions tout au long de la saison -- à droite, à gauche, milieu de terrain offensif, milieu de terrain plus profond -- sans jamais se fixer sur le rôle qui l'avait rendu si efficace sous Carlo Ancelotti et avant cela Vicente del Bosque. Au moment où un carton rouge contre Arsenal lors d'un match de la FA Cup en mars est arrivé, suivi d'une succession de blessures mineures, la relation était irrémédiablement brisée.
Un cambriolage à son domicile de Manchester en janvier a ajouté un traumatisme personnel à une frustration professionnelle. Sa femme, Jorgelina Cardoso, a parlé séparément de la misère de la famille tout au long de cette période -- malheureux dans la ville, avec le temps, l'environnement.
"Quand toutes ces choses arrivent -- quand tu ne joues pas, quand les choses ne vont pas bien pour toi, quand tu as des problèmes à l'intérieur du club -- cela t'affecte beaucoup," a déclaré Di María. "Cela m'a fait détester d'être là."
Il a été vendu au Paris Saint-Germain l'été suivant pour 44,3 millions de livres -- une perte d'environ 15 millions pour United. Il a ensuite aidé l'Argentine à remporter la Copa América en 2021 et la Coupe du Monde en 2022, marquant lors de la finale contre la France.
Van Gaal a précédemment révélé publiquement qu'il n'avait jamais demandé la signature de Di María et considérait le transfert comme une erreur dès le départ. Cette révélation, a déclaré Di María, a fait plus de mal que la saison elle-même.
Malgré tout cela, l'Argentin a tracé une ligne claire entre l'expérience et la décision de la poursuivre.
"C'était une décision que je voulais prendre. Je voulais aller à United. Le football, venir dans les stades, l'atmosphère, l'amour des fans -- je ne regrette rien de tout cela."
La saison elle-même est une tout autre affaire.