Il était l'homme qui a sauvé Chelsea.
Suite au décès de Bates à l'âge de 94 ans, des hommages ont afflué pour l'ancien propriétaire des Blues, dont le règne de 22 ans a transformé un club de deuxième division endetté en un club capable de rivaliser pour des titres avant d'être finalement vendu à Roman Abramovich en 2003. Bates a acheté Chelsea pour 1 £ en 1982 tout en assumant environ 2 millions de livres de dettes, aidant à sauver le club pendant l'une des périodes les plus sombres de son histoire.
Peu de joueurs ont vécu le début de ce parcours de plus près que Speedie.
Signé de Darlington lors du premier été de Bates à Stamford Bridge, le fougueux Écossais est devenu l'une des figures emblématiques du travail de reconstruction de John Neal aux côtés de Kerry Dixon, Pat Nevin, Nigel Spackman et Eddie Niedzwiecki. Ensemble, ils ont sorti Chelsea de l'ancienne deuxième division en 1984 et ont posé les bases du club moderne que les supporters connaissent aujourd'hui.
En regardant en arrière plus de quatre décennies plus tard, Speedie n'a aucun doute sur l'influence qu'a eue Bates.
"Il a transformé le club. Chelsea est ce qu'il est aujourd'hui grâce à Ken Bates," a déclaré Speedie. Football Presse. "Je le crois vraiment."
C'est un puissant témoignage de quelqu'un qui a vu Chelsea avant les trophées, avant le glamour et avant que Stamford Bridge ne devienne l'un des stades phares de l'Europe.
Lorsque Speedie est arrivé de Darlington, la vie elle-même changeait de manière spectaculaire.
"J'avais des opportunités d'aller ailleurs," se souvient-il. "Mais j'ai choisi Chelsea parce qu'ils jouaient en bleu et que mon père était supporter des Rangers."
Le déménagement vers le sud était sans précédent pour lui.
"C'était une transformation massive. Vivre à Londres n'est pas la chose la plus facile à faire. Tout va à pleine vitesse."
Pourtant, du côté football, Speedie a trouvé exactement l'environnement dont il avait besoin.
Il parle avec enthousiasme de Neal, le manager à qui Bates a confié la reconstruction de Chelsea après avoir évité de justesse la relégation en troisième division seulement quelques mois auparavant.
"John Neal était un génie."
Cette reconstruction deviendrait l'une des plus importantes de l'histoire de Chelsea. Speedie et Dixon ont formé l'un des partenariats d'attaque les plus redoutés du football anglais, bien que leur relation ait commencé de manière plutôt différente.
"Kerry Dixon était ****ing paresseux," a ri Speedie. "Je faisais tout le travail."
Les deux hommes se sont même affrontés au début avant que Neal n'intervienne.
"John nous a expliqué ce que je faisais et ce que Kerry faisait comme de la magie. C'est à ce moment-là que nous sommes devenus les meilleurs amis."
Des décennies plus tard, Speedie considère toujours Dixon comme le meilleur partenaire d'attaque de sa carrière.
"Mon meilleur partenaire d'attaque était Kerry Dixon."
Chelsea lui-même était un endroit très différent pendant ces années.
L'ancien Stamford Bridge avait encore sa célèbre piste d'athlétisme entourant le terrain, créant une distance entre les joueurs et les supporters inimaginable aujourd'hui.
"Quand c'est plus fermé, c'est évidemment une meilleure ambiance," a réfléchi Speedie. "Le stade d'aujourd'hui est incroyable."
Dans les coulisses, Bates avait une réputation de confrontation qui faisait souvent la une des journaux. Speedie a vu un autre côté.
"Il était honnête, brutalement honnête. Brutalement honnête parfois."
Il a souri avant d'ajouter : "Pas beaucoup de gens l'aimaient, mais je m'entendais bien avec lui. Je l'appelais Capitaine Birdseye."
Leur relation comprenait également une révélation que Speedie ne découvrirait qu'après avoir quitté Chelsea.
Lorsqu'il a finalement signé pour Liverpool, Kenny Dalglish l'a accueilli avec les mots : "Troisième fois, la bonne."
Confus, Speedie a demandé ce qu'il voulait dire.
"Il a dit que Liverpool avait essayé de te acheter deux fois quand tu étais à Chelsea et que Ken Bates ne voulait pas te laisser partir."
Plutôt que de la frustration, Speedie se souvient d'un sentiment de fierté.
"Je devais faire quelque chose de bien."
Des années plus tard, l'histoire a fait un tour complet.
"C'est ça le football," a déclaré Speedie. "Mais il s'est excusé. Je l'ai vu à Leeds et il s'est excusé."
C'était une rare admission d'un président célèbre pour rarement concéder quoi que ce soit. Speedie s'en souvient encore.
Comme Bates lui-même, la renaissance de Chelsea au début des années 1980 n'a jamais été simple.
Il y avait des luttes financières, de féroces batailles autour de Stamford Bridge, des opinions franches et d'innombrables controverses. Pourtant, la détermination de Bates à garder Chelsea en vie, à soutenir le projet de reconstruction de Neal et à soutenir des joueurs comme Speedie, Dixon et Nevin a changé la direction du club pour toujours. Au moment où il a vendu Chelsea en 2003, ils avaient remporté des trophées nationaux et européens et s'étaient rétablis parmi l'élite anglaise.
Pour Speedie, le verdict est simple.
L'histoire moderne de Chelsea a commencé lorsque Ken Bates a franchi la porte.