David Bernstein, qui a siégé au conseil d'administration de City avant de devenir président, admirait le talent extraordinaire du Géorgien. Mais il a également vu un joueur dont la contribution ne satisfaisait pas toujours les exigences du collectif.
" En tant que talent, il est évidemment très bien classé. En tant qu'artiste, très bien classé. Un grand joueur à regarder ", a déclaré Bernstein. Football Presse.
Kinkladze est arrivé à Maine Road en 1995 et est rapidement devenu une source d'inspiration pour les supporters endurant des batailles de relégation successives. Sa capacité à glisser past des adversaires et à produire des buts spectaculaires en a fait un favori naturel, même lorsque City est tombé hors de la Premier League et a ensuite chuté dans la troisième division.
Bernstein, cependant, croit que les qualités qui rendaient Kinkladze si excitant à regarder n'étaient pas suffisantes à elles seules.
" Mais il avait ses limites en tant que joueur d'équipe ", a-t-il déclaré. " Il ne travaillait pas assez dur. Il n'était pas, vous savez, les mérites de défendre, des attaquants défendant et toutes ces choses qui font partie du jeu. "
Les difficultés de Kinkladze n'étaient pas simplement une question de capacité. Sous Joe Royle, qui a remplacé Frank Clark en février 1998, le Géorgien se retrouvait de plus en plus à la périphérie alors que City peinait à échapper à la deuxième division. Il a finalement quitté pour l'Ajax après que le club ait subi une troisième relégation consécutive.
Bernstein estime que la décision de partir était compréhensible, tout en reconnaissant l'affection que Kinkladze inspirait.
" Je veux dire, il était génial. J'adore le regarder ", a-t-il dit. " Mais à la fin, nous nous sommes séparés de lui parce qu'il ne contribuait pas suffisamment au collectif. "
L'ancien président remet également en question si Kinkladze aurait correspondu aux exigences de l'ère moderne de Manchester City, lorsque la capacité technique doit être accompagnée de discipline tactique et de travail sans le ballon.
" Je soupçonne que s'il était là maintenant, à moins qu'il n'améliore considérablement son jeu dans d'autres domaines, il ne figurerait pas dans une équipe de Pep Guardiola, aussi talentueux soit-il. "
Pourquoi Kevin De Bruyne était une proposition différente
La comparaison de Bernstein avec Kevin De Bruyne souligne la distinction qu'il établit entre un talent individuel exceptionnel et un joueur capable d'influencer les matchs dans tous les domaines.
Interrogé sur la comparaison entre Kinkladze et le Belge, Bernstein n'a pas été équivoque.
" Eh bien, je ne pense pas qu'il le fasse ", a-t-il dit.
" Je pense qu'il était un talent, un grand talent, un grand joueur à regarder. Mais Kevin De Bruyne est un grand, grand joueur à tous égards, vous savez, au plus haut niveau. "
La comparaison vient d'une époque où De Bruyne était central au succès de City sous Guardiola. Le Belge a ensuite quitté le club en 2025 pour rejoindre Naples, tandis que Guardiola est parti en 2026 et qu'Enzo Maresca a pris les rênes au stade Etihad.
Le point de vue plus large de Bernstein reste pertinent au-delà de tout manager ou génération particulière. Au plus haut niveau, un joueur doit offrir plus que des moments de brillance individuelle.
" Rappelez-vous, City jouait à un niveau beaucoup plus bas que celui où ce club joue maintenant ", a-t-il déclaré, réfléchissant sur le fossé entre le club qu'il a aidé à reconstruire et la force établie qu'il est devenu par la suite.
L'héritage de Kinkladze n'est donc pas diminué par l'évaluation de Bernstein. Au contraire, il illustre l'équilibre difficile entre le divertissement et l'efficacité, en particulier dans un club essayant de construire une équipe plus fiable.
Nicolas Anelka avait les qualités pour atteindre le plus haut niveau
Lorsque Bernstein a considéré quels joueurs de son époque à City pourraient avoir les attributs pour s'intégrer dans une équipe d'élite, Nicolas Anelka s'est démarqué.
L'attaquant français est arrivé de Paris Saint-Germain en 2002 pour un montant record à l'époque, apportant une réputation établie à Arsenal et au Real Madrid. Il est devenu le meilleur buteur de City lors de ses deux premières saisons et a offert la vitesse et la capacité de finition que Bernstein estime le séparer de nombreux contemporains talentueux.
" Je pense qu'un joueur qui pourrait être sérieusement considéré pour s'intégrer dans cette équipe serait Nicolas Anelka ", a-t-il déclaré.
" Je pense que Nicolas Anelka était un joueur de classe authentique. Il a joué pour Arsenal quand Arsenal était une très bonne équipe. Il avait une vitesse fantastique. "
La carrière d'Anelka a été marquée par des mouvements fréquents, mais sa capacité à performer au plus haut niveau était évidente. Il a remporté la Ligue des champions avec le Real Madrid, a marqué régulièrement pour City et a ensuite joué un rôle important à Chelsea.
Bernstein n'a néanmoins pas suggéré qu'Anelka aurait automatiquement satisfait à toutes les exigences du football de Guardiola.
" Qu'il ait certaines des autres exigences que Guardiola voudrait, je ne sais tout simplement pas ", a-t-il déclaré.
" Mais je pense que vous le considérez comme une possibilité pour cela. C'était un joueur de classe mondiale. "
Cette distinction est importante. Bernstein ne soutenait pas qu'Anelka aurait nécessairement été une sélection garantie dans n'importe quelle équipe moderne de City, mais que ses qualités naturelles lui donnaient un cas crédible.
" Franchement, si vous n'êtes pas un joueur de classe mondiale, vous ne vous intégrez pas dans l'équipe de City maintenant ", a-t-il déclaré.
Le contraste entre Kinkladze et Anelka offre un aperçu révélateur de la façon dont Bernstein juge la grandeur footballistique. Il conserve une véritable affection pour l'art de Kinkladze, mais croit qu'Anelka possédait la vitesse, le pedigree et la qualité globale nécessaires pour rivaliser au plus haut niveau.
Pour Bernstein, la différence n'est pas entre le talent et le manque de talent. C'est entre la brillance qui captive les supporters et le package complet requis pour réussir parmi les meilleurs.
Le livre de David Bernstein "We were really there: The Rebirth of Manchester City" est publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
