S'exprimant exclusivement à Football Presse, Worthington a réfléchi à sa quasi-obsession pour l'un des meilleurs attaquants du jeu moderne. "Je ne cessais de dire que nous devrions signer Karim Benzema quand il avait 16, 17, 18 ans," a-t-il admis. "Je l'ai mentionné à chaque club avec lequel j'ai travaillé. À Bolton, le montant était d'environ 1 million d'euros — environ 750 000 £. Je n'arrêtais pas de dire : 'Signez-le !' Sam revenait toujours : le président dit que nous ne pouvons pas nous le permettre. Mais c'était vraiment l'erreur de Phil Gartside."
À l'époque, dit Worthington, le club avait des difficultés avec les salaires et les finances, laissant le jeune Benzema juste hors de portée. "C'est un dilemme pour un président," a-t-il dit. "Peut-être qu'il ne pouvait pas se permettre les salaires pour les 12 mois suivants. Mais j'ai toujours tous les rapports — je disais : 'Signez Benzema' depuis l'âge de 16 ans."
Le prodige français, né en 1987 à Lyon, a ensuite connu une carrière éclatante. Après avoir gravi les échelons de l'académie de l'Olympique Lyonnais, Benzema a laissé sa marque en Ligue 1 avant de rejoindre le Real Madrid en 2009, où il a remporté plusieurs titres de la Ligue des champions et est devenu l'un des attaquants les plus mortels d'Europe. Aujourd'hui, en 2026, il exerce son métier à Al-Ittihad en Arabie Saoudite, continuant à marquer des buts dans une ligue qui attire de plus en plus des stars mondiales.
Worthington ne pouvait que secouer la tête à ce qui aurait pu être. "Chelsea avait l'argent pour le faire, bien sûr, mais il est allé à Madrid. Il était un joueur utile pour eux. Il s'en est bien sorti," dit-il avec un sourire ironique. "Mais imaginez si nous l'avions eu à Bolton..."
Un rappel, dit Worthington, que repérer le talent n'est pas toujours suffisant — parfois, c'est l'argent qui écrit les livres d'histoire.