Crystal Palace a été submergé lors du derby de dimanche, encaissant trois buts dans les 10 premières minutes avant que Brighton ne complète une victoire écrasante. Ce résultat a soulevé d'autres questions sur une défense qui a eu du mal tout au long des premières semaines de la campagne.
Sage n'a fait aucune tentative pour détourner la responsabilité après le coup de sifflet final, s'excusant auprès des supporters pour la performance et reconnaissant que son équipe avait largement échoué aux attentes du club.
Je veux m'excuser auprès des supporters, car il est inhabituel de voir notre club montrer ce visage contre un autre club, et nous ne sommes pas au niveau que nous espérions atteindre. Je suis vraiment désolé, car je sais combien cela compte pour eux," a-t-il déclaré.
L'entraîneur a également accepté que la responsabilité de la performance lui incombait.
Je suis responsable de cette équipe, et quand elle joue comme elle l'a fait aujourd'hui, ce n'est pas normal. C'est ma faute, et je comprends les supporters," a déclaré Sage.
Ses commentaires sont intervenus après que certains fans de Palace ont quitté le stade de Brighton avant le coup de sifflet final, l'ampleur de la défaite ajoutant à la frustration entourant les performances défensives de l'équipe.
Selon le Daily Mail, la hiérarchie de Palace a des inquiétudes concernant l'approche de Sage, tandis que les relations entre l'entraîneur et les figures de proue du club seraient tendues. Le journal a suggéré qu'il pourrait être en danger de perdre son emploi, bien que Palace n'ait pas annoncé de décision concernant son avenir.
Les chiffres aident à expliquer l'inquiétude croissante. Palace avait encaissé 17 buts lors de ses sept premiers matches de Premier League, leur donnant le pire bilan défensif de la division au moment du rapport. La défaite contre Brighton a suivi une défaite 3-0 contre Lyon, laissant les Eagles avec huit buts encaissés lors de ces deux rencontres.
Cette séquence a annulé une partie des progrès réalisés avant la pause internationale. Palace avait enregistré des résultats plus encourageants à l'approche de la pause et avait ensuite battu Nottingham Forest après le retour à l'action domestique, mais les défaites consécutives lourdes ont mis Sage sous pression renouvelée.
Le défi est particulièrement aigu car Palace fait face à une série exigeante de matches à travers la Premier League, la Ligue Europa et la Coupe de la Ligue. Le calendrier laisse peu de temps pour travailler sur les problèmes exposés contre Lyon et Brighton, tandis que chaque nouvel échec est susceptible d'intensifier l'examen.
Sage a reconnu après le derby qu'il ne savait pas s'il aurait le temps de redresser la situation. Sa priorité immédiate est de restaurer l'organisation défensive et de s'assurer que Palace compete plus efficacement, mais la décision revient finalement à la direction du club.
Pour l'instant, la perspective d'un changement d'entraîneur reste un rapport plutôt qu'un résultat confirmé. Cependant, après une défaite humiliante lors du derby et des questions croissantes sur la direction de l'équipe, Sage fait face à une période importante dans sa tentative de garder le poste à Palace.