Crystal Palace a remporté une victoire 3-2 contre Fulham ce week-end, la première victoire de Sage depuis qu'il a succédé à Oliver Glasner, grâce à un doublé de Tyrick Mitchell et un but de Ben Chilwell, mais cela s'est fait sans les recrues estivales McNeil et Guessand dans l'effectif.
Aucune des absences n'était due à un problème de condition physique ; les deux joueurs étaient entrés en jeu en seconde période lors de la défaite à domicile 4-1 contre Manchester City la semaine précédente sans avoir d'impact, et Sage a choisi de les laisser complètement de côté à Craven Cottage.
"C'est ma décision, une décision sportive," a déclaré Sage à propos de ce choix, selon Sky Sports.
"Parfois, les joueurs doivent être secoués pour revenir et retrouver leur niveau. Au final, ce n'est qu'un match.
"Avec quelques matchs, tout le monde s'excite à propos de la situation -- ce qui s'est passé, y a-t-il un problème, ou quelque chose comme ça. C'est comme ça. Ils doivent prendre cette information et l'utiliser pour changer les choses à l'entraînement, car ils ont la chance de se montrer chaque semaine."
Sage est en charge depuis seulement une poignée de matchs depuis qu'il a remplacé Glasner.
McNeil est arrivé d'Everton cet été, tandis que Guessand est revenu à Selhurst Park avec un nouveau prêt d'Aston Villa après y avoir passé du temps auparavant, et tous deux étaient censés jouer un rôle important dans l'attaque de Palace cette saison.
Leur omission est survenue quelques jours seulement après que Guessand a également été exclu de l'effectif enregistré de Palace pour la Ligue Europa, une décision qui avait déjà suscité des questions sur son rôle sous le nouvel entraîneur.
Sage a laissé la porte ouverte à un rappel rapide pour les deux joueurs lorsque Palace accueillera l'équipe de Championship Middlesbrough au troisième tour de la Carabao Cup mardi.
"Peut-être qu'ils seront de retour avec nous mardi," a-t-il déclaré.
La victoire contre Fulham a propulsé Palace à la 13e place de la Premier League, leurs premiers points de la saison après des défaites initiales contre Everton et Manchester City, et a offert un premier signe des standards que Sage entend établir alors qu'il cherche à imprimer sa propre identité sur l'effectif qu'il a hérité.