Balogun est devenu le principal sujet de discussion de cette Coupe du Monde, et après que la Belgique a éliminé les États-Unis en huitièmes de finale, à la fois l'attaquant et le coach des Diables Rouges, Garcia, ont abordé la controverse qui avait assombri la préparation au match.
Balogun a été expulsé contre la Bosnie-Herzégovine, mais la suspension a été annulée suite à la pression de Donald Trump, lui permettant de jouer contre la Belgique. La décision a suscité de vives critiques de plusieurs côtés, et Balogun a abordé la saga publiquement pour la première fois après le coup de sifflet final.
"Quand vous recevez un carton rouge, la procédure est généralement que vous ne jouez pas le match suivant. Lorsque cette décision est ensuite annulée, cela crée évidemment un débat," a déclaré Balogun.
"Donc cela ne m'a pas vraiment surpris. Mais en tant que joueur, mon travail est juste de sortir sur le terrain et de me concentrer sur mon propre jeu. Je suis déçu que nous n'ayons pas réussi à gagner aujourd'hui."
Il a ensuite souligné qu'il avait accepté les deux résultats au fur et à mesure qu'ils arrivaient.
"J'ai accepté la décision quand j'ai reçu le carton rouge, et j'ai également accepté la décision quand on m'a dit que je pouvais finalement jouer. Il n'y a pas vraiment grand-chose de plus que je puisse dire à ce sujet. À la fin de la journée, la Belgique était la meilleure équipe aujourd'hui. Ils ont clairement mieux joué que nous," a-t-il déclaré.
La Fédération de Football belge avait déposé plusieurs recours avant le match contestation l'éligibilité de Balogun, arguant que la décision enfreignait les règlements de la FIFA, les interventions de Trump auprès du président de la FIFA, Gianni Infantino, ne faisant qu'approfondir le sentiment d'injustice dans le camp belge. En fin de compte, l'équipe de Garcia a choisi de régler le problème sur le terrain, étouffant les États-Unis avec leur pressing, leur contrôle collectif et leur finition clinique, avec Charles De Ketelaere, Hans Vanaken et Romelu Lukaku tous sur la feuille de match. La victoire envoie la Belgique dans un quart de finale très attendu contre l'Espagne.
Garcia a insisté par la suite sur le fait que la saga Balogun n'avait jamais été utilisée comme motivation supplémentaire pour son équipe.
"Non, ce n'était pas nécessaire. Je l'ai dit aux joueurs. Quoi que fasse l'équipe des États-Unis, cela ne nous regarde pas. Nous voulions presser les Américains haut et être proactifs. Nous avions un plan de jeu et nous nous y sommes tenus. Nous ne voulions pas reculer et nous faire presser. C'est ainsi que nous avons marqué le premier but, avec la récupération haute de Raskin. Même chose pour le troisième but, même s'il y avait aussi une erreur de gardien. Nous avons joué avec beaucoup de contrôle et de désir," a déclaré Garcia.
Il a ajouté que la situation de Balogun avait à peine figuré dans sa planification tactique.
"Je ne l'ai même pas évoquée. Je leur ai dit que seule notre équipe comptait. Nous signalons les forces et les faiblesses de l'adversaire mais rien de plus. Je ne suis pas un entraîneur qui s'adapte beaucoup à l'adversaire. Je ne mettrai jamais en place un jeu très défensif."
Garcia a également pris soin de séparer Balogun de la controverse plus large qui l'entourait.
"C'est lui qui est venu me voir, il voulait me parler. Il n'a rien à voir avec tout ça. C'est un joueur que j'apprécie particulièrement. Je l'avais vu à Monaco contre le PSG quand je suis allé voir Wout Faes. Ce soir, nos défenseurs centraux l'ont parfaitement géré, je n'avais aucun doute," a déclaré Garcia, dans des commentaires qui contrastaient fortement avec la tension des jours précédents.