Kynan Duffy n'a pas été recruté dans une autre académie. Southampton a trouvé l'ailier jouant pour Slough Town, en dehors du système académique professionnel, et l'a invité à un match de démonstration. Pour Chris Robinson, cette découverte montre comment la technologie peut rendre la recherche plus efficace, tandis que le scout doit toujours reconnaître ce que pourrait devenir un joueur.
" Nous avons signé un joueur que nous avons vu jouer pour une équipe locale à Londres, Slough Town ", se souvient Robinson. Football Presse.. "" Nous les avons invités à venir jouer un match de démonstration des moins de 14 ans -- c'était alors, juste à la fin de la saison, à peu près à cette époque l'année dernière -- sur notre terrain d'entraînement. Nous avons vu ce garçon, Kynan Duffy. Nous l'avons aimé. Il est venu en essai cet été-là. Il a signé en août en tant que moins de 15 ans. Il n'avait jamais été dans aucune académie auparavant. "
Robinson, responsable du recrutement académique de Southampton, a ajouté que Duffy avait joué pour l'Angleterre d'ici octobre. Le compte officiel de Southampton confirme que Duffy a rejoint Slough Town et a depuis progressé dans les moins de 18 ans, signant un contrat de bourse avant la saison 2026/27.
" C'est fantastique, vous savez, de voir cette opportunité. Donc, oui, vous voulez les très jeunes, vous voulez les développer. Mais il y a encore beaucoup de talents là-bas que vous pouvez repérer si vous faites bien le scouting. Et c'est très excitant. "
Les données affinent la recherche.
Les données signifient que les scouts n'ont plus besoin de regarder chaque équipe dans une compétition. Robinson dit qu'elles peuvent identifier des joueurs qui correspondent aux besoins immédiats d'un club, permettant au personnel de concentrer son temps là où il est le plus utile.
" Nous nous abonnons, comme beaucoup de clubs le font, à un service de données qui est spécifiquement destiné à vous parler des jeunes joueurs, 16, 17, 18, 19 ans, qui jouent au football en équipe première dans des ligues non professionnelles. Il existe un service de données appelé Non-League Gems, qui est très bon, construit autour de cela, et c'est parce que les clubs savent qu'il y a du talent là. "
Il a donné un exemple pratique de la façon dont le processus fonctionne lorsque Southampton avait besoin d'un arrière gauche pour ses moins de 21 ans.
" J'ai dit aux gars de Non-League Gems, 'Nous avons besoin d'un arrière gauche dans nos 21 cette saison, donc je cherche quelqu'un de 18, 19 ans, je ne veux pas vraiment qu'il soit plus vieux que ça, je veux qu'il joue dans les cinq premières divisions des ligues non professionnelles, régulièrement en tant qu'arrière gauche.' Tout de suite, ils reviennent : 'Voici le top 10 sur la liste.' "
Au lieu de fouiller chaque équipe non professionnelle, les scouts peuvent se concentrer sur un groupe plus restreint, identifier des candidats appropriés et utiliser la vidéo pour décider qui mérite une attention plus rapprochée.
" Ils peuvent même nous aider à obtenir une vidéo aussi, ce qui est encore plus efficace en termes de temps et de coût. Donc, utiliser les données de cette manière pour affiner votre focus est absolument la voie à suivre pour un scouting rentable. "
Le jugement humain compte toujours.
Robinson estime que la vidéo représente la grande majorité du scouting en équipe première. Mais les images et les chiffres aident les scouts à décider où regarder ; ils ne suppriment pas le besoin de juger si un joueur peut faire face à un niveau supérieur.
" Environ 95 % du scouting en équipe première se fait maintenant par vidéo. C'est tellement rentable de le faire, donc, oui, vous pouvez aller très loin avec les données avant, et utiliser vos scouts en direct pour vraiment affiner les données à la fin. "
Cette évaluation finale dépend de l'expérience. Les scouts peuvent regarder un joueur en dessous du niveau que leur club souhaite recruter, ou évaluer un adolescent qui ne sera pas prêt pour le football senior pendant des années. La question est de savoir si les qualités du joueur survivront à la montée.
Ayant passé plus de 11 ans dans le département de recrutement académique de Chelsea avant de rejoindre Southampton en 2024, Robinson s'appuie sur une expérience de première main dans le développement et l'évaluation de joueurs tels que Conor Gallagher et Mason Mount.
" Votre expérience vous donne aussi des points de référence. Vous pouvez dire que ce gamin à 14 ans, il me rappelle Conor Gallagher à 14 ans, ou en fait, Mason était comme ça. Donc vous avez des points de référence, et bien que chaque joueur soit un individu, vous pouvez dire, 'Oui, je peux voir où il pourrait aller, ou ce qu'il pourrait être,' parce que j'ai vu ce genre de joueur. "
Les scouts doivent également faire la distinction entre un joueur qui domine en raison d'un avantage physique temporaire et celui dont les qualités se traduiront à un niveau supérieur.
" Votre expérience vous donne tous ces points de référence et ce contexte, parce que tout ce que nous faisons quand nous regardons, nous regardons un match de football, nous regardons un joueur. Il n'y a pas d'autre contexte que cela. Vous devez apporter le contexte de où ils s'intègrent dans le schéma des choses. "
Le parcours de Duffy depuis Slough Town illustre pourquoi Robinson ne considère pas les données et le scouting traditionnel comme des approches concurrentes. La technologie peut élargir et cibler la recherche ; la vidéo peut rendre l'évaluation plus efficace ; les scouts expérimentés décident ensuite qui mérite un examen plus attentif.
Le talent peut être en dehors du système académique, mais le trouver dépend toujours de savoir quoi chercher.