Le Liverpool Echo journaliste avait suivi les fortunes du club à travers des décennies de tentatives infructueuses pour trouver un foyer moderne, regardant un terrain qui avait autrefois été parmi les meilleurs du football anglais tomber derrière ses rivaux.
Pourtant, lorsque le déménagement a enfin eu lieu, ce n'était pas simplement la fin d'une époque. C'était le début de quelque chose que Everton attendait, et le nouveau livre de Beesley, "On the Banks of the Royal Blue Mersey", chroniques la première saison de cette transition.
L'histoire englobe l'histoire de Goodison Park, l'excitation du nouveau stade en bord de mer, l'ajustement d'une base de supporters dont l'identité est indissociable de son environnement, et les premières occasions où le Hill Dickinson Stadium a commencé à se sentir comme chez soi.
Beesley comprend pourquoi certains Evertonians manquent encore leur ancien terrain. Pour lui, cependant, la décision de déménager était nécessaire si le club voulait un jour retrouver sa place parmi les meilleures équipes du football anglais.
Il a dit Football Presse, J'aime Goodison Park, et comme tous les Evertonians, c'est tout ce que nous avons jamais connu. Je sais que beaucoup de gens ressentent différemment de moi, et beaucoup de gens le regrettent, mais pour moi, c'était un très long adieu, et il était grand temps.
Pour la plupart de son existence, Goodison Park était le meilleur terrain de football en Angleterre. C'était le terrain prééminent, le premier terrain de la Football League à accueillir une finale de FA Cup, et il a accueilli cinq matchs lors de la Coupe du Monde 1966, y compris la demi-finale aux côtés de Wembley.
Mais il est tombé derrière tant de ses rivaux. Je pense qu'il n'est pas surprenant que nous soyons maintenant dans la plus longue période sans trophée de toute l'histoire d'Everton, 31 ans et ça continue. Auparavant, ils n'avaient jamais connu plus de 24 ans sans gagner un trophée.
Pour moi, ce n'est pas un hasard que cette période sans argent ait coïncidé avec le fait que Goodison Park ne soit plus l'un des meilleurs terrains du pays, certainement d'un point de vue lucratif."
Les limitations du stade étaient devenues de plus en plus difficiles à ignorer. Pendant la transformation financière de la Premier League, Everton n'a pas pu générer de revenus de jour de match à l'échelle de ses concurrents, tandis que les tribunes vieillissantes et les vues restreintes rappelaient à quel point le terrain avait pris du retard par rapport aux développements modernes.
La recherche d'un remplaçant s'était étendue sur des décennies. Beesley, maintenant âgé de 47 ans, avait grandi en entendant parler de propositions qui n'ont jamais vu le jour, des plans ambitieux dans les années 1990 aux schémas ultérieurs qui auraient éloigné Everton de son foyer traditionnel dans le nord de Liverpool.
J'ai 47 ans maintenant, et des tentatives sérieuses pour résoudre le problème du stade se poursuivent depuis que j'étais adolescent. Cela fait environ 30 ans. C'est pourquoi je ne regrette pas Goodison dans le sens où, si vous voulez qu'Everton essaie de revenir parmi l'élite du football anglais et de restaurer ces normes élevées, Goodison Park devait disparaître.
Il avait une atmosphère incroyable. De nombreux supporters rivaux diraient que, par jour, c'était le terrain le plus intimidant de la Premier League. Mais ce que vous avez maintenant, ce sont ces mêmes supporters, avec encore plus d'entre eux, dans un cadre moderne.
Les tribunes sont raides, les supporters sont proches du terrain, et c'est intimidant. Espérons que cela apporte le meilleur de Goodison Park dans un stade moderne. C'est pourquoi je ne le regrette pas de la même manière. Cela fera toujours partie de nos vies, et c'est tout ce que nous avons jamais connu en tant qu'Evertonians, mais le déménagement était probablement un peu trop long à venir."
Une nouvelle aube sur la Mersey
La signification émotionnelle du déménagement est devenue plus claire pour Beesley alors qu'il regardait le nouveau stade émerger du bord de mer.
Vivant à New Brighton, de l'autre côté de la Mersey, il avait pu suivre la construction depuis la rive opposée. Ce qui avait commencé comme un site de construction lointain est progressivement devenu un point de repère reconnaissable, transformant la vue à travers la rivière et offrant un rappel tangible que l'avenir d'Everton prenait enfin forme.
Lorsque le jour est enfin arrivé de marcher vers le stade pour l'amical contre la Roma en août 2025, l'expérience ressemblait à un nouveau départ.
C'était vraiment comme une nouvelle aube, et c'était une belle journée d'été. Il faisait ensoleillé.
Je vis dans un endroit appelé New Brighton, de l'autre côté de la Mersey, donc quand nous regardons de l'autre côté, nous pouvons voir tous les grands bâtiments de la ville. J'ai dit à Dan Meis, l'architecte, que nous sommes Brooklyn à Manhattan en termes d'avoir cette vue de l'autre côté.
Quand je vais courir le long du bord de mer, je pouvais voir le stade en construction. Je disais aux gens, 'C'est là que ça va être,' quand il n'y avait rien là, juste une rangée de cabanes avec des toits bleu clair. Puis, très vite, vous pouviez voir le squelette du stade se lever.
Quand ce jour est réellement arrivé, le toit scintillait à la lumière. Avec le toit en baril, quand le soleil est dessus, il brille. La maçonnerie en dessous se fond avec la zone portuaire environnante. Cela avait l'air génial."
Pour Beesley, l'emplacement est central à ce qui rend le Hill Dickinson Stadium spécial. L'histoire maritime de Liverpool, le skyline de la ville et la vue à travers l'eau se combinent pour donner au terrain une identité distincte des stades modernes de plus en plus similaires que l'on trouve ailleurs.
Le cadre porte également un sens de continuité. Le stade est nouveau, mais il reste fermement connecté à la ville que représente Everton.
C'est une vue incroyable. C'est la seule vue au monde où vous pouvez voir trois grands stades de football, car Goodison Park n'a pas encore été démoli. Vous pouvez voir Anfield, Goodison Park et Hill Dickinson Stadium, ainsi que les grands bâtiments de Liverpool, les deux cathédrales et le Royal Liver Building.
Pour moi, cela représentait, espérons-le, cet espoir pour l'avenir, car cela a probablement été la génération la plus difficile de l'histoire d'Everton. Les 30 dernières années ont été une période de jachère, et cela a coïncidé avec le passage au football moderne et à la Premier League.
Je pense qu'Everton aura du mal à reproduire certains des succès du passé, compte tenu de la façon dont le football est maintenant. Mais au moins, ils ont une opportunité. Ils ont une plateforme pour envisager un avenir plus positif et plus brillant."
Cette opportunité concerne plus que les installations. Everton a passé des années à essayer de combler l'écart financier avec ses rivaux, et le nouveau stade offre la possibilité de générer des revenus de jour de match plus importants, une croissance commerciale et une base plus solide pour l'opération football.
Mais Beesley pense que les concepteurs ont également compris qu'Everton ne pouvait pas simplement reproduire l'ambiance d'une arène moderne générique. Les tribunes raides et la proximité du terrain étaient destinées à préserver l'atmosphère intimidante qui a rendu Goodison célèbre.
La tribune sud était basée sur le Mur Jaune de Borussia Dortmund, avec l'idée de l'appeler le Mur Bleu. Ils voulaient avoir autant de supporters que possible derrière le but, aussi raide et aussi proche du terrain que possible.
À Goodison, vous aviez tant de vues restreintes à cause des piliers. Certaines des tribunes avaient presque 100 ans et n'avaient pas beaucoup changé. Même dans la cabine de presse, pendant la séance de tirs au but contre la Fiorentina en 2008, je devais choisir de regarder le tireur de penalty ou le gardien de but parce que je ne pouvais pas les voir tous les deux en même temps.
Au Hill Dickinson Stadium, où que vous soyez, c'est un excellent siège. Nous sommes tout en haut de la tribune ouest, au dernier rang de tout le stade, mais vous ne vous sentez pas loin parce que c'est si raide. Même si vous êtes dans le coin, vous avez une excellente vue."
La nuit où cela a enfin semblé être chez soi
Un nouveau stade peut être admiré pour son architecture et son emplacement, mais son identité est finalement façonnée par les personnes qui le remplissent. Pour Everton, la première saison a été un processus de construction de nouveaux souvenirs tout en apprenant à laisser derrière soi les attachements émotionnels associés à Goodison Park.
Les premières performances à domicile n'ont pas toujours facilité cette transition. Everton avait eu du mal sur son propre terrain lors de sa dernière saison à Goodison, enregistrant seulement cinq victoires à domicile en championnat, leur total le plus bas dans l'histoire du club.
Les premiers mois au Hill Dickinson Stadium ont apporté de l'excitation, mais aussi de la frustration alors que les supporters attendaient un moment décisif.
Il y a eu une percée importante en octobre, lorsque Everton est revenu de l'arrière pour battre Crystal Palace 2-1, avec Jack Grealish marquant le but de la victoire dans le temps additionnel. Palace avait remporté la FA Cup la saison précédente et était arrivé avec une série impressionnante d'invincibilité, rendant le retour particulièrement significatif.
Pourtant, c'est la victoire contre Chelsea en mars que Beesley pense avoir capturé l'atmosphère et le potentiel émotionnel du nouveau chez-soi d'Everton.
Tout s'est réuni cette nuit-là. C'était un match en soirée, et c'était une belle journée ensoleillée. Les gens avaient été dehors à boire au soleil, et il y avait une véritable montée en puissance pour le match.
Everton avait également eu ses deux retraits de points, tandis que Chelsea avait été dans l'actualité pour des paiements illégaux aux agents et était perçu comme ayant été traité avec indulgence. Il y avait de la colère envers Chelsea parmi les supporters d'Everton, et tout s'est un peu réuni.
Ils ont eu l'accueil du bus avant le coup d'envoi, avec le bus de l'équipe arrivant et des fans dans les rues avec leurs fusées éclairantes et applaudissant. C'était une grande performance et une grande atmosphère.
Je pense que, pour la première fois, cela ressemblait à un chez-soi de manière appropriée pour les Evertonians. C'est comme emménager dans une nouvelle maison : vous découvrez votre environnement et vous trouvez vos repères. Avec un stade de football, l'attachement émotionnel rend cela encore plus important.
C'était la nuit où tout s'est réuni. Cela apportait le meilleur de Goodison Park, l'amplifiant parce qu'il y avait plus de 13 000 spectateurs supplémentaires, et le plaçant dans un cadre moderne. C'était un grand moment décisif."
Everton a gagné 3-0, avec Beto marquant deux fois et Iliman Ndiaye ajoutant le troisième but. Le résultat a été un point culminant de leur saison, les rapprochant à trois points des places de Ligue des champions, bien que leur forme se soit ensuite détériorée et qu'ils aient terminé 13e.
La victoire contre Chelsea n'a pas immédiatement résolu les problèmes d'Everton, mais elle a démontré ce que le nouveau stade pourrait devenir lorsque le football, l'occasion et les supporters s'alignent.
Pour Beesley, la signification résidait dans le sentiment que le club avait enfin commencé à transférer les meilleures parties de son ancien chez-soi dans son nouveau.
Malheureusement, Everton n'a pas pu maintenir ce niveau pour le reste de la campagne. Néanmoins, l'expérience a donné aux supporters un aperçu de ce à quoi pourraient ressembler les futures soirées en bord de mer.
Garder Everton au cœur de Liverpool
Le déménagement au Hill Dickinson Stadium était également important en raison de l'endroit où Everton a atterri. Des propositions précédentes avaient menacé d'éloigner le club de son environnement traditionnel, y compris des plans pour un nouveau terrain en dehors des limites de la ville de Liverpool.
Pour un club dont l'identité est si étroitement liée à sa communauté locale, cela aurait été un départ significatif. Le nouveau chez-soi d'Everton est à seulement environ deux miles de Goodison Park, le maintenant dans le nord de la ville et préservant sa connexion avec les quartiers qui ont soutenu le club pendant des générations.
Beesley pense que cette proximité a aidé les supporters à s'adapter rapidement.
Liverpool est une ville où la géographie est incroyablement importante. D'où vous venez compte. Les gens peuvent dire que si vous venez d'une rue différente, vous n'êtes pas un vrai Scouser. Le fait que les gens utilisent le mot 'wool' ou 'woollyback' pour quelqu'un qui n'est pas de Liverpool vous dit quelque chose à ce sujet.
Everton aurait pu se retrouver ailleurs. Il y avait des propositions dans le passé qui auraient pu les emmener en dehors des limites de la ville. S'éloigner de Liverpool aurait été un véritable but contre son camp en matière de relations publiques.
Le fait que le Hill Dickinson Stadium soit toujours dans le nord de la ville est important. Everton et Liverpool ont tous deux leurs racines dans cette même zone. Les gens ont rapidement adopté le nouveau stade et apprécié l'expérience, en partie parce que cela a pris si longtemps à se réaliser et aurait dû être fait il y a des années."
Le club a également consulté les supporters tout au long du processus de conception, leur permettant d'exprimer leurs préférences et de s'engager avec l'architecte Dan Meis. Beesley voit ce dialogue comme l'une des raisons pour lesquelles le stade a conservé quelque chose du caractère traditionnel d'Everton.
Le résultat est un terrain conçu pour regarder vers l'avenir sans rompre ses liens avec le passé. Le cadre en bord de mer offre une nouvelle identité visuelle, tandis que les tribunes raides et la concentration de supporters derrière le but cherchent à reproduire l'intensité de Goodison.
Cet équilibre est central à l'histoire que Beesley raconte dans *On the Banks of the Royal Blue Mersey*. Le livre n'est pas simplement un enregistrement d'une ouverture de stade ; il capture la fin d'une longue attente, les émotions entourant un départ historique et les débuts incertains d'un nouveau chapitre.
Goodison Park restera une partie de l'histoire d'Everton, et pour de nombreux supporters, ses souvenirs ne seront jamais remplacés. Mais Beesley pense que le déménagement était nécessaire si le club veut avoir une chance réaliste de rivaliser à nouveau au plus haut niveau.
Le nouveau stade ne peut garantir des trophées, ni effacer les déceptions des trois dernières décennies. Ce qu'il offre, c'est l'infrastructure, l'emplacement et l'atmosphère pour donner à Everton une meilleure chance de construire un avenir plus ambitieux.
Pour Beesley, la première promenade le long du bord de mer de la Mersey a capturé cette possibilité. Le soleil brillait sur le toit, le skyline de Liverpool se tenait derrière le stade, et un club qui avait passé des décennies à attendre un nouveau chez-soi pouvait enfin commencer à le rendre le sien.
Le défi maintenant est de transformer cette nouvelle aube en quelque chose de durable.
Christopher Beesley est l'auteur de "On the Banks of the Royal Blue Mersey: The Inside Story of Everton's First Season at Bramley Moore Dock" publié par Pitch Publishing - qui est disponible ici.
