Trois matchs après le début du règne de Xabi Alonso à Stamford Bridge, le Brésilien a dit à ses proches qu'il ne s'attend pas à beaucoup de temps de jeu sous l'Espagnol, qui est arrivé à Chelsea cet été après une période courte et difficile à la tête du Real Madrid.
Les préoccupations d'Estêvão surviennent après une fin de saison frustrante, lorsqu'une blessure à la cuisse subie en avril l'a tenu éloigné de la fin de saison et lui a coûté une place à la Coupe du Monde.
Ses minutes jusqu'à présent sous le nouveau manager n'ont guère apaisé ces craintes. Il est entré en jeu pour les sept dernières minutes de la défaite d'ouverture de saison contre Fulham, puis a commencé le match de la League Cup de Chelsea contre Luton Town -- une rencontre que les clubs anglais utilisent traditionnellement pour faire tourner leurs effectifs -- avant de ne pas quitter le banc lors de la victoire 4-3 contre Brighton.
La concurrence pour les postes dans l'attaque de Chelsea est intense.
Estêvão se sent le plus à l'aise en jouant au centre de l'attaque, mais ce rôle semble actuellement destiné à Cole Palmer, le numéro 10 du club, ou à Morgan Rogers, de loin la recrue la plus chère de Chelsea lors de la fenêtre de transfert.
Une alternative serait de défier Pedro Neto pour le rôle de piston droit dans le système d'Alonso, mais il est entendu que le Brésilien est réticent à emprunter cette voie, en partie parce qu'il croit que cela nécessiterait d'ajouter de la masse musculaire d'une manière qui pourrait nuire à la mobilité centrale de son jeu.
Ceux qui sont proches d'Estêvão disent qu'il reste attaché au club et veut rester, mais que sa position pourrait changer s'il continue à trouver ses opportunités limitées durant la première moitié de la saison, ouvrant potentiellement la porte à un départ lorsque la fenêtre hivernale européenne s'ouvrira en janvier.
Il est arrivé à Chelsea en provenance de Palmeiras pour un montant de 61,5 millions d'euros dans un transfert qui a fait les gros titres du football brésilien, et a depuis disputé 38 matchs pour le club, contribuant avec huit buts et trois passes décisives.
Les dépenses estivales de Chelsea n'ont fait qu'ajouter à la sensation de concurrence à laquelle Estêvão fait face maintenant. Rogers est arrivé d'Aston Villa comme la principale recrue offensive du club, tandis que l'émergence du système préféré d'Alonso -- construit autour de Palmer au centre et de Neto à droite -- a laissé peu d'ouvertures évidentes pour un joueur qui souhaite évoluer au cœur du terrain. La manière dont Alonso gère cette profondeur d'effectif au cours des mois à venir pourrait s'avérer décisive pour savoir si Estêvão terminera la saison à Stamford Bridge.