L'intérêt d'Arsenal pour le jeune joueur a été rapporté pour la première fois plus tôt cette année, lorsque l'Ajax a également été crédité de suivre ses progrès. Selon le média brésilien Lance !, des représentants des deux clubs londoniens ont observé Iago depuis la Copa São Paulo de cette année, le tournoi de jeunes de moins de 20 ans du Brésil, ses performances là-bas attirant leur attention avant que les deux clubs ne continuent de suivre son développement.
Il y a maintenant considérablement plus à évaluer pour les recruteurs. Iago est passé de l'entraînement avec l'équipe première des Corinthians à un match de titulaire contre Flamengo, les leaders du championnat brésilien, au Maracanã. Les Corinthians ont perdu le match 2-1, mais le jeune joueur a été l'un des meilleurs performers de la soirée, contribuant avec 14 actions défensives lors de ses débuts en senior.
Iago a été promu pour la première fois dans l'équipe senior par l'ancien entraîneur Dorival Júnior plus tôt cette année, avant de continuer à s'entraîner avec le groupe et à faire partie des feuilles de match sous son successeur, Fernando Diniz. La décision de Diniz de lui donner un premier match complet contre Flamengo représentait une étape significative par rapport au football de l'équipe réserve qui avait d'abord attiré l'attention.
Les Corinthians ont converti Iago du futsal, où il jouait comme pivot, en défenseur central alors qu'il passait au jeu en plein format. Il est devenu titulaire de moins de 17 ans plus tôt que le club ne l'avait prévu pour son âge en 2025, et un voyage en Espagne pour le Tournoi d'Andalousie, où son équipe a affronté le Real Madrid et le FC Barcelone, a encore rehaussé son profil.
Ses statistiques en défense se démarquent. Iago a marqué quatre buts et fourni deux passes décisives en 25 apparitions avec les moins de 20 ans des Corinthians, ajoutant neuf buts en 40 matches au niveau des moins de 17 ans, pour un total combiné de 13 buts en 65 apparitions chez les jeunes.
Les Corinthians ont déjà agi pour protéger leur actif, Iago ayant signé un amendement de contrat l'année dernière qui court jusqu'en avril 2028. Sa clause de libération s'élève à 10,5 millions d'euros sur le territoire national, montant à 100 millions d'euros pour les clubs en dehors du Brésil. Sa carrière est gérée par l'agent Giuliano Bertolucci, qui supervise également sa transition vers le jeu professionnel.
L'implication de Chelsea donne à Arsenal un rival familier de la Premier League avec lequel rivaliser, et le fait que les deux clubs aient suivi Iago depuis la Copinha suggère que leur intérêt va au-delà d'une seule performance accrocheuse contre le plus grand nom du football brésilien.