BBC Sport rapporte que les deux mouvements s'inscrivent dans un schéma que le propriétaire de Chelsea, Behdad Eghbali, avait signalé en avril, lorsqu'il a reconnu que la stratégie du club consistant à signer presque exclusivement des jeunes joueurs avait besoin d'un "ajustement."
Ce changement de cap a pris de l'ampleur après que la tentative de Xabi Alonso de retrouver l'ancien capitaine du Bayer Leverkusen, Granit Xhaka, a échoué, Sunderland refusant de vendre. Henderson et Welbeck, à 36 et 35 ans respectivement, représentent la preuve la plus claire de ce changement, et se situeraient bien en dehors du profil d'âge des autres récentes recrues de Chelsea.
Les chiffres de Welbeck plaident en sa faveur. Ses 13 buts en championnat la saison dernière étaient un record personnel dans l'élite anglaise et ont aidé à porter son total général pour Brighton à 51 en 201 apparitions depuis son arrivée de Watford en 2020 -- une forme suffisamment bonne pour qu'une prolongation de 12 mois soit déclenchée en mars, le liant à l'Amex jusqu'à la fin de la saison 2026-27.
Brighton a refusé de commenter l'approche de Chelsea, mais avec des discussions en cours entre clubs, il y a un réel optimisme à l'intérieur de Stamford Bridge qu'un accord soit conclu.
La situation de Henderson est plus simple : il reste un an sur son contrat avec Brentford, mais les Bees sont prêts à autoriser un départ gratuit plutôt que de se mettre en travers de son chemin. Il a effectué 34 apparitions toutes compétitions confondues pour le club de l'ouest londonien la saison dernière après son retour de l'Ajax, et a été inclus dans l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du Monde, bien qu'un bras cassé -- subi en tombant sur des panneaux publicitaires en célébrant la victoire en huitièmes de finale contre le Mexique -- l'ait limité à une seule apparition en tant que remplaçant lors du tournoi.
Aucun des deux accords n'est finalisé, et l'activité de transfert de Chelsea n'a pas ralenti ailleurs : le club reste dans la course pour le défenseur central agent libre John Stones, même si l'Inter Milan est censé avoir l'avantage dans cette course.
Pris ensemble, l'intérêt pour Henderson et Welbeck indique une équipe qu'Alonso veut construire autour de plus que du potentiel seul, ajoutant du lest à un groupe déjà remodelé cet été par des arrivées plus jeunes telles que Morgan Rogers et Maxence Lacroix.