L'offensive du club de l'ouest de Londres pour le milieu de terrain de Monaco s'est effondrée dans les dernières étapes après un retournement de situation inattendu du club de Ligue 1, laissant Chelsea dans le besoin d'une nouvelle solution après avoir déjà sanctionné la vente d'Enzo Fernandez à Manchester City.
Avec la fermeture de la fenêtre de transfert aux transferts permanents en Angleterre, le club s'est tourné vers le marché des agents libres, où le Néerlandais de 35 ans reste disponible après son départ du club de la Saudi Pro League Al-Ettifaq.
Wijnaldum arriverait sans aucun frais de transfert, ce qui en fait une option attrayante à court terme pour un club ayant besoin de combler un véritable vide au milieu de terrain central avant la réouverture de la fenêtre de janvier.
Malgré son âge, il arrive avec un pedigree considérable, ayant joué pour Newcastle United, Liverpool et le Paris Saint-Germain plus tôt dans sa carrière, lui donnant une connaissance intime de la Premier League que peu d'autres agents libres disponibles pourraient égaler.
L'international néerlandais a connu une campagne productive en Arabie Saoudite la saison dernière, contribuant avec 17 buts et sept passes décisives en 34 apparitions pour Al-Ettifaq, des chiffres qui suggèrent qu'il conserve une véritable capacité offensive même à ce stade de sa carrière. Chelsea serait en train de considérer uniquement un contrat à court terme pour combler le vide jusqu'à ce que le club puisse poursuivre une solution de milieu de terrain plus permanente lors de la prochaine ouverture de la fenêtre.
L'approche s'inscrit dans un schéma plus large dans le recrutement de Chelsea cette année, le club ayant déjà ajouté des figures expérimentées telles que Jordan Henderson et Danny Welbeck pour se mélanger à son équipe très orientée vers la jeunesse. L'arrivée de Wijnaldum, si elle se concrétise, prolongerait cette stratégie, offrant à Xabi Alonso une option éprouvée, bien que vieillissante, dans une position que le club s'attendait à avoir résolue avant le jour de la date limite.
Wijnaldum a quitté Liverpool pour le Paris Saint-Germain en 2021 avant de vivre deux années difficiles dans la capitale française, suivies d'un prêt à la Roma qui n'a pas non plus réussi à raviver sa carrière au plus haut niveau en Europe. Son transfert en Arabie Saoudite en 2023 pour rejoindre son ancien coéquipier de Liverpool Steven Gerrard représentait en quelque sorte un réajustement de carrière, et sa production statistique là-bas suggère qu'il a encore plus à offrir que ses récentes difficultés européennes n'auraient pu l'indiquer.
La volonté de Chelsea de le considérer reflète l'ampleur du vide laissé par le départ de Fernandez plutôt qu'un quelconque plan à long terme construit autour du milieu de terrain vétéran.