La structure inhabituelle existe pour contourner les règlements de la Premier League qui empêchent un club de prêter plus d'un joueur du même club de première division en une seule saison -- Chelsea a déjà le défenseur Axel Disasi en prêt à Crystal Palace.
Pour contourner la règle, Chelsea a accepté de différer la signature d'Ahanor jusqu'à l'été prochain, Atalanta conservant son enregistrement et le prêtant à Palace eux-mêmes en attendant. Chelsea ne prend aucun risque dans l'arrangement : les 40 millions de livres sont contractuellement engagés, peu importe comment se déroule la saison de prêt d'Ahanor.
Ahanor a rejoint Atalanta en provenance de Genoa il y a un an, dans un accord rapporté à 16 millions d'euros plus 4 millions d'euros en bonus, et s'est rapidement imposé comme un titulaire régulier, faisant 28 apparitions en Serie A la saison dernière et faisant ses débuts en Ligue des champions lors d'une victoire 2-1 contre le Club Brugge. Sa forme lui a valu une première sélection avec l'équipe senior d'Italie en mai, pour des matchs amicaux contre le Luxembourg et la Grèce.
L'intérêt de Chelsea pour Ahanor est devenu apparent lorsqu'ils ont signé l'autre jeune arrière droit italien Marco Palestra en provenance d'Atalanta en juillet, un mouvement qui semble avoir ouvert la porte à cet accord second, plus élaboré.
Principalement arrière gauche, Ahanor arrive à Palace comme couverture potentielle suite à une grave blessure au genou de Chadi Riad qui devrait tenir l'international marocain à l'écart des terrains pendant la majeure partie de la saison.
"Je suis très heureux d'être ici et de faire partie de cette grande famille," a déclaré Ahanor au site officiel de Crystal Palace après avoir finalisé le transfert.
"Être dans l'un des meilleurs clubs pour les jeunes joueurs de la Premier League est quelque chose qui me rend reconnaissant et excité."
Le jeune de 18 ans, qui considère Paolo Maldini comme son idole du football, passera la saison en prêt à Selhurst Park avant de finaliser son transfert à Stamford Bridge à l'été 2027, offrant à Chelsea une option à long terme en défense tout en lui permettant de continuer à développer un football régulier en première équipe entre-temps.
Il devient la troisième arrivée en prêt de Palace en provenance d'un club de Premier League cet été, après Disasi, et représente une pièce importante pour un diplômé de l'académie de Genoa qui jouait au football des moins de 17 ans pour le club ligurien aussi récemment qu'en 2023.