Lacey a été introduit comme remplaçant à la 62e minute du dernier match à domicile de la saison contre Brighton et Hove Albion, avec le manager Michael Carrick plaçant un bras autour du teenager avant qu'il n'entre en jeu. Le geste n'était pas anodin -- il reflétait le respect particulier que le staff technique lui porte.
Des sources à Carrington décrivent Lacey comme étant dans un "très bon état d'esprit" à l'approche de l'été et une source de l'académie a confirmé au Manchester Evening News que deux ou trois joueurs du groupe ont le profil pour s'imposer de manière permanente la saison prochaine. Lacey en fait partie.
À 19 ans, l'ailier droit gaucher a terminé la campagne avec huit buts et plusieurs passes décisives au niveau des moins de 21 ans, y compris un triplé contre West Bromwich Albion et une série de buts toutes les 40 minutes au cours de la seconde moitié de la saison. Ses performances au niveau des jeunes ont suscité des comparaisons avec des ailiers inversés qui exploitent l'espace central avec un pied dominant -- un profil qui s'intègre naturellement dans le système de Carrick.
Manchester United a refusé d'envisager des offres de prêt pour Lacey en janvier, malgré un intérêt externe significatif. La décision reflétait à quel point le club estime que son développement doit rester central à Carrington, où il s'est entraîné avec l'équipe première et a fait forte impression lors de plusieurs séances.
Tyler Fletcher a également eu du temps de jeu contre Brighton, et le milieu de terrain Jim Thwaites -- qui a fait partie de l'effectif de Carrick pour le déplacement à Stamford Bridge contre Chelsea en avril -- fait partie des autres ayant des aspirations réalistes d'implication en équipe première. La situation à l'approche de la pré-saison est celle d'une véritable compétition interne.
Le défi de Lacey maintenant est le même que celui auquel chaque joueur de l'académie doit faire face lorsqu'on lui donne sa chance dans un programme de haut niveau : rendre impossible son exclusion.