L'ancien attaquant de Manchester United s'exprimait à Cannes lors de la première d'un documentaire sur sa vie et sa carrière, présenté au Palais des Festivals dans le cadre du festival du film aux côtés de stars telles que John Travolta et Demi Moore. Cela a marqué une apparition publique rare et franche pour un homme qui a pris sa retraite du football à 31 ans et a depuis construit une carrière d'acteur.
Le passage de Cantona en France avant son arrivée en Angleterre en 1992 avait été marqué par la volatilité. Il a quitté Auxerre, Marseille, Bordeaux, Nîmes et Montpellier successivement, quittant rarement sur ses propres termes. Leeds United l'a signé et Ferguson l'a acheté chez eux quelques mois plus tard, mais même la patience de l'entraîneur de United avait des limites.
"À un moment donné, il voulait me laisser partir, mais sa femme l'a convaincu de continuer avec moi."
Cantona a également révélé le conseil que Ferguson avait reçu de Guy Roux, l'entraîneur qui avait travaillé avec lui alors qu'il était adolescent à Auxerre.
"Guy Roux a conseillé : 'Vous devez l'aimer et, si vous lui donnez cet amour, il vous donnera sa vie en retour.' Ma relation avec Alex Ferguson aurait pu être un scénario de film. Cela aurait pu être une histoire d'amour."
Le lien a tenu, même après le coup de pied de Kung Fu à Crystal Palace en janvier 1995 qui a valu à Cantona une suspension de huit mois du football et reste l'incident le plus notoire de sa carrière de joueur. Cathy Ferguson, qui est décédée en 2020 après une longue maladie, était la force tranquille derrière l'une des décisions les plus significatives de l'histoire du club.
Cantona a remporté quatre titres de Premier League et deux FA Cups avec United avant d'annoncer sa retraite en 1997, encore dans son prime et sans avertissement que cela allait arriver. Il a expliqué la décision à Cannes dans les mêmes termes qu'il a toujours utilisés.
"J'avais perdu la flamme. Je ne pouvais pas supporter ce sentiment un peu vide, cet espace pour que le diable trouve un foyer. Quand j'ai vécu des moments aussi intenses en tant que joueur, je ne pouvais pas supporter de sentir le moteur tourner plus lentement."