L'entraîneur portugais avait été attiré par la vision présentée par Kylian Mbappé et son staff, voyant une opportunité d'aider à reconstruire un club français historique et de le ramener finalement au plus haut niveau.
Au lieu de cela, son mandat n'a duré que sept matchs.
Plus d'un an plus tard, Caen a subi la relégation qui a suivi leur campagne désastreuse, tandis que Baltazar a connu le défi très différent de retourner en Pologne et d'aider Radomiak Radom à assurer sa survie en première division.
Pourtant, son évaluation de Caen reste remarquablement mesurée.
La façon dont Kylian Mbappé et tout son staff m'ont proposé le projet pour l'avenir et m'ont montré le projet m'a vraiment impressionné," a déclaré Baltazar à Football Presse.
Cela m'a vraiment attiré à déménager en France."
Ce projet était construit autour de l'investissement de Mbappé à Caen.
Son véhicule d'investissement a acquis une participation de 80 % dans le club en 2024, avec l'ambition de restaurer Caen en Ligue 1. Baltazar a été nommé entraîneur principal le 29 décembre 2024, remplaçant le favori du club Nicolas Seube.
Le timing était difficile dès le départ.
Caen luttait déjà près du bas de la Ligue 2 et le licenciement de Seube avait provoqué la colère des supporters, avec des manifestations dirigées contre la nouvelle direction.
Baltazar savait immédiatement qu'il héritait d'un club où les attentes étaient élevées et la patience était déjà à bout.
Les fans sont le cœur du club," a-t-il déclaré après sa nomination, promettant de ramener des victoires à Caen et de restaurer la fierté des supporters.
Il a également parlé de l'ampleur du défi qui l'attendait, disant qu'il voulait "honorer le statut" de Mbappé tout en exprimant des ambitions qui s'étendaient finalement vers le football européen.
Cependant, il y avait une distinction importante.
Baltazar n'avait pas parlé directement à Mbappé avant d'être nommé.
Le projet lui avait été présenté par le staff de Mbappé, et c'est cette vision qui l'avait convaincu d'accepter le poste.
J'ai été vraiment impressionné par le club, par la ville, par les fans, même par les personnes travaillant au club," a déclaré Baltazar à Football Presse.
Donc c'est un club vraiment, vraiment spécial."
Le nouvel entraîneur se retrouvait dans une situation où les résultats immédiats comptaient tout autant que l'ambition à long terme.
Et ces résultats ne sont jamais venus.
Baltazar a perdu tous ses sept matchs à la tête de l'équipe.
Caen n'a marqué qu'une seule fois pendant cette série et a concédé 11 buts, son dernier match se terminant par une défaite 2-0 à Laval. Il a été licencié le 18 février 2025 et remplacé par Michel Der Zakarian.
L'entraîneur portugais ne tente pas de dissimuler sa déception.
Malheureusement, quand je suis arrivé au club, la situation était difficile," a-t-il déclaré.
Je suis allé là-bas avec mon staff pour essayer de changer la situation, et malheureusement, je n'ai pas pu le faire."
Il décrit l'expérience en deux termes très différents.
Ce sont des sentiments mitigés de fierté d'avoir eu l'opportunité de travailler dans ce grand club en France et de frustration de ne pas avoir pu changer la situation difficile."
Puis vient l'admission la plus franche.
Entraîneur, je dépends des résultats."
Malheureusement, pour la première fois de ma carrière, je n'ai pas pu atteindre l'objectif proposé."
Il n'y a aucune tentative de blâmer la direction, les joueurs ou les circonstances.
Au lieu de cela, Baltazar revient sans cesse à l'une des réalités fondamentales de la gestion.
Il n'y a pas de travail facile," a-t-il déclaré.
Surtout dans le métier d'entraîneur où vous devez avoir des résultats et rassembler une équipe et un groupe de joueurs autour de vous ainsi que les fans et la direction."
Chaque fois, c'est un défi et difficile."
L'histoire ultérieure de Caen rend ses mots encore plus révélateurs.
Le club a été relégué de la Ligue 2 en avril 2025 après une défaite 3-0 à domicile contre Martigues, mettant fin à une campagne où ils ont terminé derniers du classement. C'était leur première relégation au troisième niveau du football français depuis le début des années 1980.
Le projet ambitieux était donc devenu presque immédiatement une lutte pour la survie.
Le départ de Baltazar n'a pas résolu les problèmes de Caen.
Mais il n'a pas non plus prétendu que son propre passage avait été un succès.
Je n'ai pas pu changer la situation difficile," a-t-il déclaré.
C'était triste pour moi et frustrant, mais c'est la vie du football."
Cette dernière phrase explique peut-être l'attitude de Baltazar envers une carrière qui l'a conduit à travers le Portugal, Chypre, le Qatar, l'Angleterre, les États-Unis, la Pologne et la France.
Il voit chaque expérience difficile comme une partie de son éducation.
Chaque fois que je vais dans un nouveau club ou dans un nouveau pays, évidemment, nous devons nous adapter à la nouvelle réalité," a-t-il déclaré.
Chaque club est différent, et bien sûr, les différents pays rendent cela encore plus difficile."
L'adaptation va bien au-delà des tactiques.
Nous devons aussi nous adapter à la culture, à la langue, à toutes les valeurs d'un pays qui sont différentes des miennes."
Baltazar croit que ces expériences l'ont rendu plus fort.
J'ai beaucoup grandi en tant qu'entraîneur," a-t-il déclaré.
J'ai beaucoup grandi en tant qu'homme, en tant qu'individu."
Cette perspective a depuis été mise à l'épreuve à nouveau.
En mars 2026, Radomiak Radom s'est tourné vers Baltazar pour la deuxième fois, le nommant avec huit matchs d'Ekstraklasa restants et le club ayant encore besoin de points pour sécuriser sa position dans la première division polonaise.
Cette fois, l'histoire a eu une fin plus heureuse.
Baltazar a enregistré trois victoires, deux nuls et trois défaites lors de ces huit matchs, aidant Radomiak à terminer 10e avant de quitter le club à la fin de la saison.
C'était un rappel qu'un passage difficile en tant qu'entraîneur ne définit pas nécessairement le suivant.
Baltazar avait quitté Caen après sept défaites consécutives.
Il est retourné en Pologne et a aidé à sauver un autre club de l'ennui.
Tous les clubs, je prends de bonnes choses," a-t-il déclaré.
J'apporte des personnes spéciales, j'apporte de nouvelles expériences, et toutes ces expériences font de moi un meilleur homme, un meilleur entraîneur, et plus préparé pour les défis futurs."
Il y a aussi un post-scriptum important à l'histoire de Caen concernant l'implication de Mbappé lui-même.
Le directeur du recrutement de Caen, Reda Hammache, a déclaré plus tard que Mbappé était tenu informé des décisions sportives majeures et soutenait les nominations de Baltazar puis de Der Zakarian. Hammache a décrit l'actionnaire majoritaire du club comme impliqué dans les décisions majeures sans être une présence intrusive dans l'opération quotidienne du football.
Cela rend le souvenir de Baltazar particulièrement pertinent.
Il ne rejoignait pas simplement un club appartenant à une superstar mondiale du football.
Il croyait au projet de football qui lui était présenté.
La façon dont Kylian Mbappé et tout son staff m'ont proposé le projet pour l'avenir m'a vraiment impressionné," a-t-il déclaré.
Et cela m'a vraiment attiré à déménager en France."
Ce qui a finalement échoué n'était pas la croyance de Baltazar que Caen avait du potentiel.
C'était la capacité de transformer ce potentiel en résultats immédiats.
Dans le monde du football, nous savons comment cela fonctionne," a-t-il déclaré.
Nous avons des idées, nous avons de bonnes personnes autour de vous, vous avez... Mais parfois, les choses ne sont pas possibles à faire de manière immédiate et nécessitent plus de temps pour élaborer le plan."
Caen n'avait pas ce temps.
Les sept matchs de Baltazar sont devenus une note de bas de page dans une histoire beaucoup plus grande de propriété, d'attente, de mécontentement des supporters et de relégation.
Mais son récit fournit quelque chose que les résultats seuls ne peuvent pas.
Il a vu le projet de l'intérieur.
Il a compris pourquoi il attirait les entraîneurs.
Et il a expérimenté à quel point les exigences du football professionnel peuvent rapidement submerger même le plan à long terme le plus ambitieux.
Caen est un club vraiment spécial," a déclaré Baltazar.
Je leur souhaite tout le meilleur, et j'espère qu'ils pourront revenir à l'élite du football français dans un avenir proche."
Le projet qui l'a attiré en Normandie ne s'est pas déroulé comme prévu.
Mais les leçons en découlant l'ont suivi.
Et pour Baltazar, c'est la réalité de la gestion du football : le prochain défi attend toujours, et le dernier ne peut que vous rendre meilleur si vous êtes prêt à en tirer des leçons.