L'inquiétude a grandi après que Baleba a été contraint de quitter une séance à Vienne, et il a manqué le match amical du lendemain contre Strasbourg par précaution, les examens de sa cheville et de son pied montrant qu'il sera absent pendant "quelques semaines" - bien qu'Albion comprenne que les résultats sont meilleurs que ce que l'on craignait au départ.
Le joueur de 22 ans, sous contrat jusqu'en 2028 et évalué à près de 60 millions de livres, avait une attitude détendue sur la ligne de touche tout au long du match, partageant des blagues avec ses coéquipiers alors que Brighton remportait finalement le match de 120 minutes 4-3.
Yasn Ayari et Pascal Gross ont occupé les postes de milieu de terrain pendant les 45 premières minutes, avant que Harry Howell et Malick Yalcouye ne soient introduits ; parmi les deux, Yalcouye - qui a passé la saison dernière en prêt à Sturm Graz et Swansea - est considéré comme plus proche de Baleba en style de jeu, sinon en physique.
Jack Hinshelwood reste une autre option, bien que l'entraîneur Fabian Hurzeler ait préféré l'utiliser plus en avant ces derniers mois. Les spéculations sur le transfert de l'international camerounais ont été remarquablement plus calmes que l'année dernière, lorsqu'il était fortement lié à Manchester United.
Par ailleurs, West Ham United a confirmé la signature de Joel Veltman, qui a passé cinq ans à Brighton avant que son contrat n'expire cet été, sur un transfert gratuit. Signé par Brighton depuis l'Ajax pour 900 000 £ en 2020, le Néerlandais a aidé les Seagulls à terminer sixièmes de la Premier League en 2022-23 et à atteindre leur première campagne européenne via la Ligue Europa ; au cours de sa carrière, il a effectué plus de 450 apparitions pour les deux clubs combinés, dont plus de 165 en Premier League.
"Nous savons que West Ham doit être en Premier League, et c'est certainement notre objectif pour la saison," a déclaré Veltman sur le site du club. "Je pense que j'apporte mon expérience, ma mentalité de gagnant et ma cohésion.
"J'apporte du leadership - j'ai été capitaine à l'Ajax, et j'aime parler à mes coéquipiers et utiliser mon expérience pour aider l'équipe."
Le directeur du recrutement des joueurs de West Ham, Nils Koppen, a ajouté : "Il connaît très bien le football anglais, est très motivé et est prêt à donner le meilleur de lui-même alors que nous commençons notre quête pour retrouver la Premier League."
Veltman, qui a 28 sélections avec les Pays-Bas et les a aidés à atteindre les demi-finales de la Coupe du Monde en 2014, a également participé à l'Euro 2020.