L'entraîneur Martin O'Neill a déjà admis que l'international japonais pourrait quitter ce été, avec Brentford parmi les clubs crédités d'un intérêt pour le joueur de 28 ans, qui pourrait être rejoint au sud de la frontière par son coéquipier Arne Engels, selon des rapports en provenance de Belgique.
S'exprimant sur une émission japonaise de YouTube Pivot, Maeda n'a pas caché ses ambitions.
"Depuis que je suis allé à Celtic, je m'intéresse à la Premier League," a-t-il déclaré. "J'ai commencé à regarder beaucoup de matchs de Premier League. J'ai un fort désir de jouer en Premier League.
"Je regarde tous les matchs. Quand j'étais au Japon, je ne regardais pas du tout le football. Mais quand je suis parti à l'étranger, j'ai pu le regarder en temps réel. Donc, j'ai naturellement regardé la Premier League."
Certaines traductions de l'émission ont suggéré que Maeda avait décrit cet été comme sa meilleure chance de déménager au sud, et qu'il n'était pas préoccupé par le club où il finirait par rejoindre. Poussé à développer sa pensée, il a ajouté : "Je pense que plus vous montez, mieux vous devenez."
L'attaquant a été central dans le doublé championnat et coupe de Celtic la saison dernière, marquant 33 buts lors de la campagne 2024-25 et inscrivant neuf fois lors de ses sept derniers matchs de la saison suivante. Il a également trouvé le chemin des filets pour le Japon contre la Suède lors de la Coupe du Monde.
Celtic a rejeté une approche de VfL Wolfsburg pour Maeda en août dernier, et le club est maintenant mieux équipé en attaque après avoir recruté l'attaquant colombien expérimenté Camilo Duran de Qarabag la semaine dernière. O'Neill a déclaré aux journalistes ce week-end qu'il y avait une "résignation" autour de la perspective du départ de Maeda, bien qu'il ait dit qu'il espérait que l'attaquant polyvalent terminerait la dernière année de son contrat.
Maeda est devenu l'une des figures les plus influentes de Celtic depuis son arrivée de Yokohama F. Marinos, et des sources de Parkhead ont longtemps reconnu qu'un départ permanent semblait inévitable compte tenu de l'intérêt suscité par sa forme en club et en sélection nationale. Avec son contrat offrant à Celtic une dernière chance de sécuriser un montant, une résolution est attendue avant la fermeture du marché des transferts.