Michael Kayode a répondu aux médias lors du deuxième jour de préparation de l'Italie à Coverciano, avant les matches de la Ligue des Nations contre la Belgique, la France et la Turquie, à domicile et à l'extérieur. Né à Borgomanero de parents nigérians, le défenseur droit de Brentford a reçu sa première sélection senior après avoir brillé lors d'une victoire contre Chelsea, et a déclaré qu'il avait délibérément évité d'y penser à l'avance.
Il a remarqué : "Je n'ai pensé qu'à bien jouer sur le terrain et je pense que je l'ai fait ; l'appel ne serait qu'une conséquence. Je pense à m'améliorer."
Kayode a révélé que la fédération nigériane l'avait approché, mais que représenter l'Italie, pour laquelle il a évolué à tous les niveaux de jeunes et a remporté le Championnat d'Europe des moins de 19 ans en 2023, n'était jamais venu à l'esprit.
"J'ai fait tout le parcours avec les équipes de jeunes de l'Italie. Le Nigéria est venu me chercher, mais pour quiconque, jouer pour l'Italie est un honneur."
Il a également confirmé l'intérêt de la Serie A durant l'été, y compris de la part d'Inter, mais a déclaré que quitter Brentford n'avait jamais été une option pour lui : "Entendre parler d'intérêt est toujours agréable, mais j'avais déjà en tête de continuer sur ce chemin avec eux. Donc je n'ai jamais vraiment pensé à un retour en Serie A l'été dernier, et renouveler avec Brentford a toujours été mon idée."
Interrogé sur son ascension de l'académie de la Juventus à l'équipe de Serie D de Gozzano et son retour à travers la Fiorentina, il a offert des conseils aux jeunes joueurs confrontés à un revers similaire.
"Cela m'a donné la force d'atteindre ce niveau. À Gozzano, je me suis énormément développé ; un conseil que je peux donner aux jeunes joueurs est de ne pas désespérer et d'accepter de descendre même dans des divisions inférieures. J'ai eu de nombreux mentors, en commençant par le premier, Antonio Soda, et je lui en suis très reconnaissant, tout comme à ma famille."
Kayode a déclaré que ses longues touches de balle, une partie croissante de son jeu, sont désormais le produit d'un coaching spécialisé qu'il n'a pas reçu en Italie.
"Nous avons un entraîneur dédié à cela. J'avais déjà cette qualité à Florence mais elle n'était pas beaucoup utilisée, puis une fois arrivé en Angleterre, j'ai commencé à faire ce travail spécifique, et c'est beaucoup utilisé là-bas. Je venais de Serie A, une ligue différente, mais là-bas j'ai réussi à améliorer tant de choses."
En quittant la Fiorentina, où il a fait ses débuts en senior avant de rejoindre Brentford en janvier 2025, il a déclaré qu'il ressentait uniquement de la gratitude.
"Je ressens de la fierté. J'ai passé beaucoup de temps à Florence, tout ce que j'y ai vécu était merveilleux. J'ai toujours eu la chance de jouer, je dois tant à Florence et si je suis ici, c'est aussi grâce à la Fiorentina. Être ici et tous ensemble est beau pour tout le monde."
Il a nommé Paolo Maldini comme le latéral qu'il a toujours admiré, et a désigné le capitaine du Napoli, Giovanni Di Lorenzo, comme une influence plus immédiate.
"Il y a tant de latéraux que j'admire, mais celui que j'ai toujours regardé avec intérêt est Maldini. Il était une exception dans ce rôle. J'ai toujours parlé avec Di Lorenzo, même quand je jouais contre lui à la Fiorentina. Il est une source d'inspiration, et le manager me parle et me dit de tout donner pour le groupe, ce qui me fait du bien."
Réuni avec l'entraîneur champion d'Europe des moins de 21 ans, Paolo Bollini, au sein de l'équipe senior, Kayode a déclaré que le lien reste fort, et il reste également en contact avec plusieurs de ses anciens coéquipiers de la Fiorentina, en particulier Costantino Favasuli, désormais au Napoli.
"Je dois tant à Mister Bollini, l'émotion de gagner un Championnat d'Europe est inoubliable. Il est fantastique, il pensait que je devrais jouer comme ailier avancé. Le retrouver ici à nouveau est fantastique, pouvoir lui parler est vraiment important. Si je dois nommer un ancien coéquipier, je dirais Favasuli, nous sommes en contact et je suis heureux de la façon dont il progresse. Je pense que c'est un joueur et une personne fantastiques."
Interrogé sur son absence de la Coupe du Monde cet été avec l'Italie, il a adopté un ton tourné vers l'avenir : "Manquer la Coupe du Monde fait mal, mais quand quelque chose de mauvais arrive, cela peut être un tournant. Je dis aux fans de rester calmes, nous sommes ici pour travailler et pour un nouveau cycle."
Il a également comparé les deux ligues dans lesquelles il a joué, résistant à l'idée que l'une offre un développement clairement meilleur que l'autre.
"Avoir des minutes et du temps de jeu est un avantage pour tout le monde, on essaie toujours de le faire de la meilleure manière. Il y a des différences avec la Premier League, ce sont deux types de football différents. En Premier League, il y a des transitions et de la course, le ballon se déplace plus vite, en Italie il y a plus de tactique. Les deux ligues ont été fondamentales pour ma croissance. Je pense que c'est subjectif. Ce qui compte, c'est d'obtenir des minutes et de jouer, que ce soit en Serie A ou en Premier League."
Il a crédité le détail tactique de Mancini et la présence de Gianluigi Donnarumma en tant que capitaine pour faciliter son intégration dans l'équipe senior, et a confirmé que les Italiens jouant en Premier League restent en contact régulier, certains coéquipiers étant plus proches que d'autres.
"Avoir Mancini a été fondamental pour moi, il m'a parlé et a expliqué le travail tactique qu'il souhaite. Il y a toujours quelque chose à apprendre. Et puis avoir un capitaine du calibre de Donnarumma est fantastique, même juste être avec lui et lui parler. Nous trouvons toujours l'occasion de nous rencontrer, si les charges de travail le permettent. Quand il y a du temps pour se retrouver, nous le faisons, surtout avec Calafiori, Tonali et Bove. Avec les gars de Manchester, c'est un peu plus compliqué."