Real Betis est revenu de l'arrière pour battre Lille 3-2 lors de son match d'ouverture de la Ligue des champions, Marc Bartra marquant deux fois et Troy Parrott inscrivant le but vainqueur avant qu'Ethan Mbappé ne soit expulsé pour avoir donné un coup de coude à Natan en fin de match. Manuel Pellegrini a salué le caractère d'un effectif qui ne joue que sa deuxième campagne en Ligue des champions, tandis qu'Mbappé s'est excusé pour un incident qui a laissé Lille à dix hommes.
Pellegrini a particulièrement loué ses deux buteurs.
"Je suis heureux pour eux deux. Troy s'installe dans un nouveau club, et marquer est important. Et Marc, faire une tête comme ça n'est pas facile. C'est un joueur expérimenté, et cela aide beaucoup ceux qui commencent. Il sait exactement ce qu'il doit faire sur le terrain," a déclaré l'entraîneur principal.
Il était également satisfait de la performance globale malgré le passage de Lille en tête.
"Nous avions le contrôle du match en jouant à l'extérieur. À 2-1 à la mi-temps, nous avions dix ou douze tirs contre trois pour eux. Si vous regardez la possession, les occasions créées et les tirs, l'équipe a surpassé Lille, et l'a fait avec personnalité."
Pellegrini a souligné que parvenir à la compétition n'a jamais été la limite de l'ambition de son équipe.
"Le rêve n'était pas seulement de se qualifier pour une Ligue des champions qui semblait hors de portée -- c'était la capacité d'un groupe à y arriver par le mérite. Nous l'avons fait, et le groupe ne s'est pas contenté de cela. Nous avons joué un match très complet, tant en première mi-temps, qui ne reflétait pas les occasions que nous avions, qu'en seconde mi-temps, lorsque nous étions réduits à dix hommes mais avons tout de même montré la personnalité dont nous parlons, quelle que soit la compétition à laquelle nous participons."
Il a également révélé ses instructions à Bartra en fin de match.
"L'expérience doit se faire sentir sur le terrain. Si nous menons d'un but et que nous obtenons un corner dans les dernières minutes, il ne doit pas être court, il doit être long, pour garder le ballon dans les dernières minutes."
Mbappé, 19 ans, a reçu un carton rouge direct après un examen VAR suite à un choc avec Natan, qui l'avait provoqué verbalement après le troisième but de Betis. Le milieu de terrain de Lille avait auparavant assisté au premier but d'Ayase Ueda avant que son expulsion ne change le cours du match.
"Je veux m'excuser auprès de mes coéquipiers, du staff technique et des supporters pour cette action inacceptable. La défaite est entièrement de ma faute et j'en prends l'entière responsabilité," a-t-il écrit sur Instagram, frère cadet de l'attaquant du Real Madrid Kylian Mbappé.
Lille, dirigé par Davide Ancelotti, n'a pas pu réagir avec un homme en moins alors que Betis tenait bon pour une première victoire en Ligue des champions en 21 ans.