Le Real Madrid a poursuivi Silva pendant l'été malgré des rapports selon lesquels l'Atlético Madrid était également intéressé. Mourinho voulait un joueur polyvalent capable d'évoluer à plusieurs postes, de conserver la possession sous pression et d'apporter de l'ordre dans la construction du jeu de l'équipe.
Le départ de Dani Ceballos a également laissé un vide au milieu de terrain, mais Silva n'a jusqu'à présent pas réussi à devenir la solution que Madrid espérait trouver.
Un début difficile a vu le joueur de 32 ans tomber dans la hiérarchie. Après avoir été initialement utilisé par Mourinho, il n'a pas été titulaire depuis le match de championnat contre Rayo Vallecano le 12 septembre. Son implication par la suite a été limitée à huit minutes dans le derby, sans apparitions contre Villarreal ou Elche.
Le manque de temps de jeu de Silva s'est étendu au-delà du football de club. Pendant les quatre victoires du Portugal en Ligue des Nations lors de la trêve internationale, il n'a joué que sept minutes lors des deux matches contre la Norvège, tout en restant inactif contre le pays de Galles et le Danemark.
Mourinho a initialement considéré Silva comme une option aux côtés de Federico Valverde dans un double pivot. Le Portugais offre un contrôle technique et une portée de passe, mais ne fournit pas la même intensité physique que l'Uruguayen. Le partenariat ne s'est pas développé en une solution régulière.
Une autre possibilité serait de déployer Silva plus en avant comme milieu de terrain offensif ou intérieur, plus près de la surface de réparation adverse. Jusqu'à présent, cependant, ces opportunités ont été limitées, ses apparitions venant généralement en tant que remplaçant lorsque Madrid a eu besoin d'un changement offensif.
Mourinho a néanmoins remis en question publiquement la condition de Silva pendant la pré-saison, suggérant que le milieu de terrain était revenu de ses vacances en manque de condition physique. Avec une portion substantielle de la campagne maintenant écoulée, cette explication devient de moins en moins convaincante comme raison de son absence continue dans le onze de départ.
L'entraîneur semble néanmoins prêt à donner à Silva le temps de retrouver sa meilleure forme. Ses options en attaque sont limitées par l'émergence de Diomande, qui a renforcé sa candidature pour une place aux côtés de Vinícius Júnior et Kylian Mbappé.
L'expérience de Silva en Ligue des champions pourrait encore s'avérer précieuse alors que Madrid cherche à améliorer ses performances en Europe. Cependant, ses opportunités immédiates sont compliquées par une suspension pour le prochain match à Rome.
Pour un joueur qui est arrivé avec une réputation bâtie sur des années de succès à Manchester City, le défi est maintenant de transformer la qualité technique et l'expérience en une place régulière dans les plans de Mourinho.