Le directeur sportif Christoph Freund a donné une réponse discrète mais révélatrice lorsqu'il a été directement interrogé sur le jeune prodige basé en Angleterre lors d'une conférence de presse lundi, s'arrêtant avant de confirmer une approche formelle tout en précisant que l'admiration du club était sincère.
"Je ne parle pas des joueurs qui sont sous contrat avec d'autres clubs," a déclaré Freund.
"Nous connaissons le joueur car il est très, très talentueux. C'est certainement un talent exceptionnel. Mais je ne peux pas en dire plus que cela."
Gabriel, déjà surnommé "Kid Messi" en Angleterre, a été formé à l'académie de Manchester United mais on comprend qu'il a informé le club de son souhait de partir et de faire résilier son enregistrement avec effet immédiat.
Manchester United travaillerait à apaiser les choses avec le jeune de 15 ans et sa famille, bien que la relation se soit apparemment détériorée. Le Bayern n'est pas seul dans son intérêt, avec le Real Madrid et le FC Barcelone parmi les autres clubs qui surveillent de près la situation.
Les remarques de Freund constituent le signal public le plus clair à ce jour de la part de l'un des prétendants de Gabriel que l'intérêt va au-delà de la spéculation, même s'il a refusé d'élaborer davantage. Pour le Bayern, qui a déjà montré une volonté de se tourner vers des jeunes talents d'élite en dehors de l'Allemagne, Gabriel représenterait un ajout rare et de haut profil à leur pipeline académique si un accord devait finalement se concrétiser -- bien que pour l'instant, l'approche du club reflète la prudence observée dans le reste du marché compte tenu des règles strictes de la FIFA régissant les transferts impliquant des joueurs de moins de 18 ans.
Le jeune de 15 ans a marqué 29 buts en 32 matchs compétitifs pour les moins de 18 ans de United et a déjà été promu dans l'équipe des moins de 21 ans, où il a contribué avec deux buts et deux passes décisives lors de ses deux premières apparitions en Premier League 2.
Son contrat à Old Trafford court jusqu'à la fin de la saison, bien qu'il soit compris qu'il a soumis une demande écrite formelle pour être libéré de son enregistrement avant cela, ajoutant de l'urgence à une situation que United sera désespéré de résoudre selon ses propres termes.