"Le FC Barcelone a conclu un accord avec le joueur Mahdi El Maimouni pour son incorporation au club au niveau des jeunes," a confirmé le club sur les réseaux sociaux. Le département de scouting de Barcelone suivait le milieu de terrain né à Bruxelles depuis près de deux ans avant de finaliser le transfert, avec le vice-président sportif Rafa Yuste présent pour la signature.
Né le 30 juin 2009, El Maimouni s'est fait un nom en tant que milieu de terrain défensif à Charleroi, un style qui lui a déjà valu des comparaisons avec un Sergio Busquets gaucher. Il a couronné son ascension en étant nommé Meilleur Jeune Talent lors de la gala Lion d'Or en Belgique, un prix qui a encore rehaussé son profil parmi les meilleures académies d'Europe - le PSV Eindhoven a également été crédité d'un intérêt, aux côtés de Newcastle.
L'adolescent, qui a partagé des images d'une visite au musée de Barcelone sur les réseaux sociaux après le transfert, a également attiré l'attention de l'Arabie Saoudite, bien que son chemin se trouve désormais à La Masia. Son avenir international reste ouvert : né et élevé en Belgique de parents marocains, El Maimouni est éligible pour représenter l'un ou l'autre pays au niveau senior, une décision qu'il n'a pas encore prise.
Son arrivée continue un pipeline bien établi pour Barcelone, dont l'académie a régulièrement servi de tremplin pour de jeunes talents liés au Maroc ces dernières années, tout en reflétant la stratégie plus large du club d'investir dans des prospects prometteurs sans contrat plutôt que de rivaliser sur le marché pour les plus grands et les plus chers noms établis.
La décision d'El Maimouni de quitter Charleroi sans frais représente une perte considérable pour le club belge, qui espérait que son développement donnerait finalement lieu à un transfert significatif compte tenu du niveau d'intérêt déjà autour de lui à un si jeune âge.
Pour Barcelone, cependant, le transfert coûte peu au-delà de la promesse d'un chemin vers l'équipe première, poursuivant une approche de recrutement sous la direction sportive de Deco qui a priorisé l'identification et la sécurisation de talents au niveau académique tôt, avant que des frais majeurs ne deviennent nécessaires.
Si El Maimouni progresse comme espéré, il rejoindrait un groupe croissant de diplômés de La Masia sur lequel le club compte pour réduire finalement sa dépendance à un recrutement coûteux pour l'équipe première sur le marché des transferts.