Le latéral droit navarrais a publié son message d'adieu sur les réseaux sociaux, disant que les émotions de l'écrire s'étaient révélées plus difficiles qu'il ne l'avait anticipé malgré le fait de se sentir mentalement préparé pour ce moment.
"Lorsque j'ai commencé à frapper un ballon enfant à Pampelune avec mes camarades de classe, je n'aurais jamais imaginé l'incroyable parcours qui m'attendait."
Il a reconnu la difficulté de trouver les mots pour rendre hommage à deux décennies de football professionnel.
"Bien que psychologiquement prêt à franchir ce pas, il a été très difficile d'écrire cet adieu aux terrains."
La carrière d'Azpilicueta a été définie par sa longévité, son leadership et sa capacité à s'adapter à différents systèmes, entraîneurs et cultures.
Il a rejoint l'académie d'Osasuna en tant qu'adolescent, a fait ses débuts en senior avec le club de Pampelune et a déménagé à l'Olympique de Marseille avant son chapitre le plus célébré à Chelsea, où il a remporté la Ligue des champions, la Ligue Europa à deux reprises, la FA Cup et la League Cup au cours de 11 ans à Stamford Bridge.
Après avoir quitté Chelsea, il a rejoint l'Atletico Madrid et a ensuite déménagé à Séville, représentant l'Espagne lors de quatre Championnats d'Europe et de deux Coupes du Monde au cours d'une carrière internationale senior qui lui a valu 35 sélections. Il faisait partie de l'équipe d'Espagne qui a remporté l'Euro 2008 en tant que jeune membre de l'équipe, bien que ses contributions à l'équipe première soient principalement venues au cours de la décennie suivante.
Azpilicueta est considéré dans le jeu comme l'archétype du latéral droit moderne -- constant, techniquement fiable, intelligent positionnellement et un professionnel exemplaire dans son approche de l'entraînement et du leadership. Son adieu a été reçu dans le football européen avec un déferlement d'hommages reflétant le respect qu'il a accumulé au cours de 20 ans et six clubs.