Aston Villa a mis un nouveau contrat sur la table pour Ollie Watkins, cherchant à sécuriser leur meilleur buteur de tous les temps en Premier League alors qu'Al Hilal tourne autour avec une quatrième offre en route.
L'offre, d'une valeur d'un package amélioré jusqu'en 2030 selon Sky Sports News, arrive après qu'Aston Villa a rejeté trois approches distinctes des champions de la Saudi Pro League cet été. Le joueur de 30 ans a encore deux ans restants sur son contrat actuel, donc il n'y a pas d'urgence contractuelle à vendre, mais le club des Midlands veut clairement lever tout doute sur son avenir.
La proposition la plus récente d'Al Hilal était d'une valeur de 38,5 millions de livres sterling et a été rejetée mardi, Villa étant compris comme attendant un montant plus proche de 51 millions de livres sterling. Le club saoudien prépare maintenant une quatrième offre alors que les discussions se poursuivent.
Watkins, sélectionné par l'Angleterre lors de la Coupe du Monde de cet été, serait lui-même ouvert à ce transfert, ayant apparemment accepté des conditions personnelles avec le club. La résistance de Villa découle en partie de l'ampleur des buts qu'il laisserait derrière : l'attaquant a marqué de manière constante depuis son arrivée de Brentford, et remplacer cette production d'un coup laisserait un vide béant dans l'attaque d'Unai Emery à l'approche de la Ligue des Champions.
L'intérêt d'Al Hilal s'est intensifié depuis que les discussions autour de Harry Kane et Victor Osimhen n'ont pas abouti, poussant le club saoudien à tourner son attention vers Watkins comme remplaçant du départ de Karim Benzema.
Cela explique pourquoi Villa a simultanément maintenu le contact avec l'attaquant de Chelsea Nicolas Jackson comme alternative possible. L'international sénégalais, également d'intérêt pour Naples, est évalué à environ 65 millions de livres sterling, un montant qui représenterait une dépense significative même avant qu'une vente de Watkins ne soit conclue.
Watkins a marqué 108 buts en Premier League en 278 apparitions depuis son transfert de Brentford en 2020, faisant de lui le meilleur buteur de l'histoire du club dans cette compétition, et il a joué un rôle central dans la course du club vers la gloire en Ligue Europa la saison dernière.
Pour l'instant, la situation reste finement équilibrée : un attaquant désireux de partir, un prétendant tournant avec de l'argent frais, et un club proposant un contrat à long terme pour essayer de changer son avis.