Le directeur sportif Ole Book a agi pour le jeune de 19 ans le jour de la clôture des transferts, acceptant un prêt d'une saison sans option d'achat pour environ 5 millions d'euros, et l'accord a immédiatement porté ses fruits lorsque Nwaneri a joué un rôle clé dans la victoire de Dortmund 3-2 en remontée contre TSG Hoffenheim lors de ses débuts.
L'international anglais des moins de 21 ans, introduit après la blessure de Filippo Mané, a fourni le centre qui a conduit au but gagnant.
L'ambiance a cependant été ternie un jour plus tard, lorsque l'on a appris qu'Arsenal pourrait rappeler le milieu de terrain offensif en janvier via une clause inscrite dans l'accord de prêt.
S'exprimant sur le podcast Dortmund des Ruhr Nachrichten, l'initié Kevin Pinnow a minimisé l'ampleur de la menace, révélant deux détails précédemment non rapportés du contrat.
Selon Pinnow, Arsenal est contractuellement interdit d'activer la clause de rappel à court terme pendant la fenêtre de janvier elle-même ; au lieu de cela, les Gunners doivent annoncer leur intention de la déclencher bien à l'avance, "avant le début de la fenêtre de transfert", bien qu'il ait refusé de préciser une date limite exacte.
Le deuxième détail est financier. Si Arsenal exerce l'option, Dortmund serait compensé : les frais de prêt déjà payés seraient effectivement annulés, les réduisant à zéro, et les champions de la Premier League seraient également tenus de couvrir le reste des salaires de Nwaneri pour la saison. Cet arrangement offre à Borussia Dortmund une certaine protection financière même en cas de rappel en janvier, atténuant ce qui serait autrement un coup dur pour un transfert qui a commencé si prometteusement.
Nwaneri, un diplômé de l'académie de Hale End qui est devenu le plus jeune joueur de l'histoire d'Arsenal lorsqu'il a fait ses débuts à 15 ans et 181 jours en 2022, a passé la seconde moitié de la saison dernière en prêt à Marseille, où il a marqué deux fois en neuf apparitions en Ligue 1, avant de revenir dans le sud de Londres durant l'été.
Arsenal avait été réticent à sanctionner le transfert compte tenu de la force de la concurrence à laquelle Nwaneri est déjà confronté dans les zones offensives à l'Emirates, le manager Mikel Arteta reconnaissant le mois dernier que le temps de jeu était la priorité même si cela signifiait un départ temporaire.
"Je veux qu'il soit au club, mais quelque chose est à moyen et long terme, ce qui est le mieux pour le joueur aussi," a déclaré Arteta.
"Ethan a besoin de jouer au football. S'il reste ici, c'est parce que nous pouvons garantir qu'il peut avoir ces minutes. Sinon, c'est juste quelque chose qui n'est bon pour personne, je pense."
L'intérêt de Dortmund pour le teenager était de longue date, ayant apparemment espéré le signer dès l'été dernier avant qu'il ne choisisse plutôt le prêt à Marseille.