Saliba, 25 ans, s'est effondré sur le terrain sans aucun contact autour de la demi-heure lors de la défaite 2-0 de mardi et a été vu en train de dire à ses coéquipiers : "Mon dos est cassé, mon dos est cassé."
Selon L'Equipe, le défenseur doit maintenant subir une opération et pourrait être absent jusqu'en décembre, un calendrier qui le priverait des premiers mois de la nouvelle saison de Premier League. Yahoo Sports a rapporté séparément qu'Arsenal se prépare à une absence de quatre à cinq mois.
Saliba a été remplacé avant la mi-temps par Maxence Lacroix de Crystal Palace, après avoir précédemment mis le ballon en sortie de jeu et secoué la tête vers son coéquipier défenseur central Dayot Upamecano. Il aurait également dit à Upamecano qu'il ne pouvait plus supporter la douleur.
Cela représente un coup dur pour l'équipe de Mikel Arteta, qui doit défendre son titre de Premier League sans l'une des moitiés de son duo de défenseurs centraux de premier choix pour un avenir prévisible. Saliba a fait 50 apparitions toutes compétitions confondues la saison dernière alors qu'Arsenal mettait fin à une attente de 22 ans pour le titre et atteignait la finale de la Ligue des champions.
Saliba avait clairement indiqué lors de la phase de groupes de la Coupe du Monde qu'il souffrait d'un problème de dos de longue date, disant aux journalistes : "J'ai eu quelques douleurs mineures pendant plusieurs mois. J'ai serré les dents parce qu'il y avait la Ligue des champions et la Premier League. Mais le staff technique gère très bien cela.
"La Coupe du Monde n'arrive qu'une fois tous les quatre ans, donc il faut serrer les dents. Je ne suis pas à 100 %, mais il y a beaucoup de joueurs qui ne le sont pas non plus. On ne peut pas faire d'excuses."
Il avait géré le problème grâce à des antidouleurs et un emploi du temps d'entraînement modifié pendant une grande partie de la seconde moitié de la saison dernière, le problème s'étant apparemment aggravé lors de l'apparition d'Arsenal en finale de la Ligue des champions contre le PSG.
Arsenal doit affronter Manchester City dans le Community Shield le 16 août, avant d'ouvrir sa campagne de Premier League contre Coventry, promu, le 21 août. S'il doit subir une opération, Saliba serait un doute majeur pour les deux rencontres et une partie significative du début de saison.
La campagne de Coupe du Monde de la France s'est terminée par la défaite, Mikel Oyarzabal et Pedro Porro marquant de part et d'autre de la mi-temps pour envoyer l'Espagne en finale. L'équipe de Didier Deschamps, qui était invaincue dans le tournoi avant la demi-finale, a encore un match de barrage pour la troisième place ce week-end, bien que Saliba ne prendra plus part à la compétition.
Le personnel médical d'Arsenal devrait procéder à une évaluation complète de Saliba une fois qu'il sera revenu de ses obligations internationales, le staff technique du club ayant travaillé en étroite collaboration avec les médecins de la fédération française pour gérer son état tout au long du tournoi.