Arbeloa, 43 ans, remplace Marco Silva, qui a quitté Craven Cottage pour rejoindre Benfica cet été après cinq ans à l'ouest de Londres. La nomination est dans ses dernières étapes administratives. Le contrat de trois ans de l'Espagnol fera de lui son premier poste d'entraîneur senior en Angleterre -- un pays où il a joué pour Liverpool puis pour West Ham United durant sa carrière de joueur.
Les ambitions de Fulham sous Arbeloa sont claires. Le club souhaite viser la compétition européenne et considère la capacité du nouvel entraîneur à identifier et développer de jeunes joueurs comme la base de cette poussée.
Pendant son temps à la tête de Real Madrid Castilla -- l'équipe réserve du club -- Arbeloa s'est forgé une réputation comme l'un des meilleurs identificateurs de talent du football espagnol. L'équipe de Castilla qu'il a façonnée a une valeur marchande proche de 90 millions d'euros, le plus élevé de l'histoire de l'équipe.
Des joueurs comme Joan Martínez, Gonzalo García, Thiago Pitarch, Jacobo Ramón et Nico Paz ont tous émergé sous sa direction.
Plusieurs de ces joueurs sont maintenant des cibles pour la première fenêtre de transfert de Fulham sous le nouvel entraîneur. César Palacios, Manuel Ángel, Thiago Pitarch et Cestero -- tous issus de l'académie du Real Madrid -- seraient sur la liste de recrutement du club, les relations existantes d'Arbeloa devant faciliter les négociations, rapportent Marca.
L'attrait qu'Arbeloa exerce sur le marché des jeunes est inhabituel. Un certain nombre de joueurs de Castilla ont indiqué en privé qu'ils le suivraient à sa prochaine destination. Cette loyauté donne à Fulham un avantage concurrentiel sur le marché des jeunes talents espagnols qu'aucune somme d'argent seule ne pourrait reproduire.
Arbeloa a quitté l'équipe première du Real Madrid à la fin de la saison dernière après six mois turbulents qui ont inclus une défaite en Copa del Rey contre Albacete, une équipe de deuxième division, et une élimination en quart de finale de la Ligue des champions par le Bayern Munich, ainsi qu'une deuxième place en La Liga derrière le FC Barcelone. José Mourinho a depuis pris la relève au Bernabéu.
Son travail à Castilla reste la partie la plus significative de son palmarès d'entraîneur. Au niveau académique, Arbeloa a opéré avec une identité claire : un football basé sur la possession, un pressing haut et un engagement véritable à donner aux jeunes joueurs des responsabilités. Cette approche est précisément ce que Fulham achète.
Fulham a terminé 11e de la Premier League la saison dernière -- la même position que l'année précédente. La première tâche d'Arbeloa sera de convaincre l'équipe et le monde du football en général que le club a de réelles ambitions de grimper plus haut.