L'ancien défenseur de 43 ans a fait face aux médias vendredi lors de ce qu'il a appelé sa pénultième conférence de presse en tant qu'entraîneur de Madrid, avant le dernier match de LaLiga de samedi contre l'Athletic Club au Santiago Bernabéu. Il a confirmé directement ce que la plupart avaient déjà considéré comme acquis : il ne sera pas en charge la saison prochaine.
José Mourinho est largement attendu pour prendre la relève, mais Arbeloa a pris soin de fermer cette porte particulière.
"Mourinho a un personnel d'entraîneurs fantastique -- il est très bien entouré," a-t-il déclaré. "S'il arrive, il le fera avec ses propres gens, comme il se doit. Il n'y a aucune chance que je fasse partie de son staff. J'ai passé ces quatre mois à penser à Real Madrid. À partir de maintenant, il est temps de penser à moi."
Sur sa relation avec l'équipe, Arbeloa a été franc.
"J'ai eu une relation avec tout le monde. Nous avons eu des conversations -- parfois nous étions d'accord, parfois nous ne l'étions pas. Je suis conscient qu'avec 25 joueurs, vous ne pouvez pas avoir la même relation avec tous. Nous avons eu nos différences, et c'est normal. Mais nous les avons résolues du mieux que nous pouvions, avec un respect mutuel."
Il a rejeté toute suggestion selon laquelle il se serait compromis dans son rôle.
"J'ai fait le mieux possible pour le club. Dans un autre club, cela aurait été différent, mais c'était ce que j'avais à faire. Il n'y a pas de place pour le regret."
Sur les questions concernant les moments où il se sentait incapable d'être pleinement lui-même : "Dans de nombreux moments -- les moments qui m'ont été donnés. Je sais à quoi l'équipe ressemblait quand je suis arrivé et ce que j'ai dû affronter. Cela aurait certainement été différent si j'avais été en charge depuis le premier jour de la saison. Mais c'était ce que c'était, et j'ai essayé de faire les choses du mieux que je pouvais -- pas à ma manière."
Il a pris soin de séparer ses ambitions personnelles de ses décisions dans le rôle : "J'ai toujours pensé plus à Real Madrid qu'à moi-même pendant ces mois. Mais j'ai fait le mieux pour le club."
Samedi sera également l'apparition d'adieu de Dani Carvajal, le vétéran arrière droit qui est en fin de contrat cet été. Arbeloa a été chaleureux dans son hommage.
"Carvajal est un symbole de ce que devrait être un joueur de Real Madrid -- un produit de l'académie, quelqu'un qui a posé la première pierre du centre d'entraînement, ce qui le rend spécial et unique. J'espère que tout le stade se lèvera lorsqu'il sortira."
Il a conclu avec une note d'espoir plutôt que de résignation : "J'espère que ce sera un au revoir, car j'ai toujours considéré ce club comme ma maison. J'ai fait partie de Real Madrid pendant 20 ans dans de nombreux rôles différents. J'ai fait le saut vers la gestion, je me suis beaucoup amélioré au cours de ces quatre mois, et je me sens prêt pour de nouveaux défis."
Madrid a terminé deuxième de LaLiga derrière Barcelone et a été éliminé de la Ligue des champions en quart de finale par le Bayern Munich. Arbeloa a remplacé Xabi Alonso en janvier.
Que la porte du retour au Bernabéu reste ouverte est une question à laquelle seul le temps peut répondre.